— Лэр, долго ждать? — наконец осмелился спросить капитана и пилота-наставника Коул, когда в полной тишине прошло несколько минут.

— Можешь звать меня Горс, сынок, — пробормотал тот, посмотрев на своего молодого напарника.

— Хорошо…. Горс, — замялся Коул на мгновенье — молчаливый и угрюмый пилот за весь полет, длившийся около стандартного месяца, проронил едва больше десятка слов. Еще и внешность у него отталкивающая — неясно почему, но капитан почему-то не прибегал к реконструктивной хирургии, не делая коррекцию тела, поврежденного в давней аварии — лицо его пересекал длинный и довольно уродливый шрам, заставляя один глаз быть немного выше другого. Зрелище было настолько пугающее, что в лицо своему командиру Коул старался по возможности не смотреть.

— Ждать долго, — возвращаясь взглядом к навигационным экранам, произнес Горс, — а может, и нет. Можешь врубить гипносон, или в вирт нырнуть — все равно кавианцы сами нас состыкуют с грузовым доком.

Коул кивнул, но из пилотского кресла подниматься не думал — какой может быть гипносон, когда он сейчас находится в чужой системе, далеко от границ Империи и ждет своей первой рабочей стыковки? А лимит вирта он решил пока не использовать — подкопить, и когда вернется из рейса сразу суток на двое зависнуть.

— Лэр… Горс, простите, а долго будет происходить выгрузка?

— Выгрузка? — даже поднял разрезанную шрамом на две половинки бровь командир транспорта, — нет, выгрузят-то быстро. Но ждать будем долго — груз не по предоплате, поэтому нас сначала состыкуют с грузовым модулем, а после будем ждать, пока от получателя пройдет оплата. Это от одних до трех стандартных суток, — предугадав следующий вопрос, произнес Горс.

— А мы…

Тут прервав незаданный вопрос диспетчера в воздухе запульсировал значок вызова, и тут же в кабине раздался голос диспетчера.

— Вояжер ноль девять, здесь Кэйвеа, согласована стыковка с тринадцатым грузовым модулем внешнего космопорта. Прошу разрешить доступ к управлению посадочной программой.

— Кэйвеа, здесь Вояжер ноль девять, доступ разрешаю, — чуть наклонился Горс в пилотском кресле, подтвердив активацию стыковочных систем под сторонним управлением.

Антигравы на кораблях типа «Вояжер» по нормам Компании работали на самом минимуме, в режиме экономии и пилоты даже почувствовали едва ощутимый толчок, когда транспорт пришел в движении. Этот грузовик был очень стар даже по меркам космофлота, и Горсу все время чудилось, что он слышит поскрипывание переборок, хотя такого быть не могло в принципе. Экраны в рубке между тем ожили и на них появилось проецируемое изображение увеличивающейся в размерах планеты, над которой висело сразу два пояса орбитальных станций и уродливым наростом выделялся внешний космопорт, паразитом облепивший один из спутников.