— А Первентум говорил, что черти забрали себе двух других мальчишек. Я только не понял, для каких целей. Но явно не из любопытства.

Борисов огляделся, оценивая масштабы затопленной поляны. Всюду торчали чёрные коряги и сухие деревья с причудливо изогнутыми ветками. По мху прыгали лягушки, а в воде ленточкой плавал большой уж. Никаких намёков на присутствие рогатых созданий.

— О, ты слышал? — оживился Плетнёв. — Там кто-то кашлял.

— Где? — насторожился бес.

— На том конце болота…

Пришлось искать обход, чтобы проверить слуховые галлюцинации напарника по телу.

— Я вообще думал, что это всё — дело рук люциферита, — продолжил Вадим, пока Аделард пробирался сквозь заросли ольхи. — Я видел его на следующий день после пропажи мальчиков. Он ковырялся на развалинах церкви, которую мы хотели выстроить для местной общины.

— Ну Первентум, когда думал, будто бы Ламбрант это я, говорил так, словно мне известно об этом инциденте. Я только не понял, на фига люцифериту эти дети.

— Может, он хотел попробовать переселиться в их тела? — предположил Плетнёв. — Раз поиски праведников его ни к чему не привели, наверно, решил использовать непорочный детский материал…

— Ничему не удивлюсь, люциферит и не такие вещи отмачивал раньше.

— Тогда зачем он спрашивал у Сонатиса в доме пастора, кто похитил детей?..

Пока двухголосый бес двигался вдоль болота по пригорку, обсуждая приключения Вадима, из зарослей камыша выглянула тёмная рогатая голова. Неподалёку притаился ещё один местный житель, покрытый чёрным мехом.

— Это же бесовик, — хриплым голосом сказал один из них. — Чёй-то он тута потерял?..

Едва Аделард достиг противоположного берега, как резко остановился и присмотрелся к подозрительно ровной площадке перед собой. На ней валялся лесной мусор, но шагать дальше Борисов побоялся. Он помнил, насколько коварны могут быть черти. В первый и последний раз, когда ему лично довелось их увидеть, бес угодил в яму. Повторять прошлые ошибки он не хотел, поэтому свернул обратно к зарослям.

— А ну стой! — рявкнул басовитый голос, и в ствол ближайшей ольхи впилась стрела.

Аккуратно обернувшись, Аделард увидел вооружённого самодельным луком медведя. Впрочем, присмотревшись сквозь изумруды, он понял, что это излишне мохнатый чёрт. Сбоку же появился его низкорослый напарник с корягой в заросших волосами лапах. Выглядели они оба воинственно, хотя и не торопились нападать.

— Тебе сюда нельзя! — сказал лучник, вытащив новую стрелу. — Здеся владения Шилеокса. Экзархату тута ходить воспрещено!..

— О, ребят, расслабьтесь, я совсем не из экзархата, — заверил их Борисов, но руки на всякий случай не опустил. — Вообще-то я искал как раз вас.