Ей тоже не вырваться. Потому что убежать в одиночку — не выход. Это раньше она могла так. Смелой себя считала, дурной… А теперь трусит. Потому что есть, за кого.

Она саданулась головой об окно. Не слишком сильно, чтобы не перепугать стражников-охотников, что невзначай то и дело прошагивали мимо запертых дверей. Не караулили, но поглядывали. Ни разбить полупрозрачную заслону, ни себе повредить Талла не собиралась: так, мысли упорядочить, выстроить ровными рядами, чтобы не мелькали цветными хвостами, не отвлекали. Не время суетиться. Дело делать надобно. И, если и должно было когда-то прийти время повзрослеть, то пришло оно именно сейчас.

Замок едва слышно проглотил ключ. Щёлкнул. В комнату вкатилась невысокая упитанная и румяная женщина. Потопала на месте, стряхивая остатки снега с валенок, откинула за спину тяжёлую косу и по-хозяйски (а как ещё? Хозяйка и есть) прошлёпала к кровати у стены, на которую Талла так и не присела. Томно откинулась, безжалостно подминая башенку из подушек.

— Как ты тут, заинька?

Колдунья зажмурилась, трижды коротко выдохнула, успокаиваясь, и только после этого повернулась.

— Здравствуй, Кара.

Потянувшись со смаком, с блаженным стоном, она ударила кулаком нижнюю подушку, устраиваясь ещё удобнее:

— Кара… А когда-то ты матушкой меня величала.

— Когда-то ты не убивала людей.

Колдунья огляделась, точно и правда надеялась отыскать почивших, свесилась с перины, заглянула под кровать:

— Разве ты тут видишь бездыханные тела?

— Уверена, они припрятаны где-то ещё.

— Где? В кухне? В подвале? В хлеву с курами, может? Доченька, не делай из меня чудовище.

— Ты мне не мать.

На миг рот Кары жёстко болезненно дёрнулся:

— Настоящая мать выбросила тебя из дому, едва приметив белую косу.

Словно отражение, Талла тоже скривилась:

— Смотрю на тебя и понимаю, почему. Не зря нас боятся.

Женщина сощурилась. Нет, Талла выросла похожей на неё, как бы ни пыталась это отрицать. Такой похожей, что и посмотреть лестно.

— Волосы спутались, — разгладила морщинки у рта Кара. — Сядь, причешу.