— «Младший демон второго порядка»? — скептически процитировала я.

— Какие ведьмы, такие и демоны, — обиделся прислужник, отбирая бумагу. — А ты что, думала, тебе с твоими умениями, — он кивнул на изредка вспыхивающий и вновь исчезающий контур, — достанется Первый Тёмный?

— Но не младший второго порядка же!

— Ой, как будто ты так много знаешь об иерархии демонов! Знаешь? Нет, не знаешь. Второй порядок — это, да будет тебе известно, практически первый! А это, между прочим, очень и очень немало! Иным тёмным нужно по четыреста лет, чтобы до него дослужиться. И вообще, я тебе не навязывался. Не нравлюсь — ухожу. Сама разбирайся со своими проблемами. Тоже мне, ведьма!

Горло перехватило от злости. Ведьма… Ведьма! Да, ведьма! Если нужно, стану ей! И больше никаких слёз в подушку и попыток причесаться как можно тщательнее на случай, если он пройдёт мимо нашей лавки и, кто знает, на этот раз обернётся. Никаких вежливых улыбок в ответ на презрительное «ах, это же та женщина» и никаких «приходите к нам ещё», когда посетительницы поспешно удаляются из магазинчика, словно я прокажённая.

Поганый, лживый, эгоистичный ублюдок! Он не сумел хотя бы просто смолчать! Он растрепал всем и каждому в проклятом маленьком городке…

— Дай сюда! — я вырвала из рук демона почти спрятавшийся в складках мягкой ткани договор и, не читая, ткнула пальцем в самом низу. Там, где ровные аккуратные буквы гласили «подписано без принуждения и в здравом уме». В здравом, как же!

Если прочитаю — не смогу.

Одумаюсь, испугаюсь, вспомню, что жизнь не заканчивается на одном предателе.

Кольнуло.

Всё.

— Мои поздравления, кири Триста! Вы подписали контракт с демоном! — рогатый ловко выхвалил бумагу, да я уже и не пыталась держать. На желтоватом фоне алел отпечаток пальца, а в самом верху темнело проявляющееся имя: Триста Макклот. Соглашение. А выглядит, как приговор. Демон поспешил приложить палец с другой стороны документа, чтобы окончательно его узаконить. — Пожмём же руки, как того требует традиция! — едва не подпрыгивал от воодушевления он.

Сильные руки подхватили меня, приподняли над землёй и поставили к самому надгробию — туда, где, несмотря на игру ветра и ночной холод всё ещё горела свеча в кошачьем черепе.

— Ужас! — мой личный прислужник протянул ладонь так, чтобы она попадала в ореол света: — Ты что, в самом деле угробила котика? Это правило устарело лет двести назад!

Я подала свою:

— Понадобится — угроблю не только котика, — прошипела как можно более зловеще, ощущая, как он стискивает мои ледяные пальцы.

Демон улыбнулся: