Чтобы придать Шардону побольше веса, Дети Корвина выкупили в этом городе пять трактиров и присоединили их к сети «Пивного Барона». И разбросали по всему городу рекламные листки об открытии новой сети питейных заведений от графа Шардонье…

Новое незнакомое имя, вполне приличная кухня и уникальный дизайн новых-старых трактиров привлекли внимание к гостю из восточной провинции, так что Шардон стал одной из тайно обсуждаемых тем на сегодняшнем званом балу.

Помог в этом и сам хозяина вечера – герцог Кайн, пустив слушок, что этот бал посвящен некоему «моему замечательному другу и таинственному гостью с дальнего востока»… Так что многочисленные взгляды, украдкой и открыто бросаемые на графа и его прекрасную супругу, были вполне объяснимы.

– Вы позволите похитить вашего кавалера на один танец, подруга?

Очередная красотка вынырнула из толпы кружащихся в ритме вальса гостей и бесцеремонно подхватила Шардона под локоток свободной руки.

– Милый граф, уверяю, с вашей сестрой ничего не случится за эти пять-десять минут. Мой кузен с радостью за ней присмотрит, – и она кивком указала на сально улыбающегося смазливого барончика в пестром недорогом наряде.

Леди Мари недовольно скривилась: навязываемый ей в кавалеры «кузен» больше смахивал на конюха или стражника, не более чем пару-тройку часов назад возведенного в фавориты.

– Вообще-то граф – мой законный супруг, а не брат, – заявила она, притягивая мужа к себе.

– Но у него есть руки и ноги, а значит, танцевать ему ничего не мешает? – назойливая красавица со своей стороны удвоила усилия в тщетной попытке оторвать Шардона от жены, – Кроме какой-то прилипшей к нему дряни…

– Поверь, милая, очень даже мешает! У него знаешь какой… – Мари с азартом включилась в игру под названием «перетягивание графа Шардонье».

– Пока что не знаю… Но в скором времени собираюсь это выяснить… Экспериментально!

«Кузен» побагровел от такого прямого намека на планы его спутницы по поводу Шардона.

– А вот фигушки тебе!

– Тебе что – жалко? Сама попользовалась – дай другим!

– Я тебе сейчас так дам – неделю у меня ходить не сможешь!

– Мужика отпусти, сучка крашенная, я и сама ему с радостью дам…

– Это я-то крашеная? Да я тебя сейчас…

– И корсет у тебя с бонусом +2 к размеру сисек!

О Шардоне обе девушке уже и позабыли, вцепившись друг в друга.

– Господина, чего хочет этот вкусный человечий самка? – Шныга ткнул хозяина в бок посохом, привлекая внимание.