— Зачем ты отвлекаешь её от самовосстановления? — тревожилась Наташа.

— Так будет лучше — прервался, чтобы ответить, Мотылёк: — Малая часть вычислительных ресурсов занятая разбором и анализов моих слов служит индикатором, на который ориентируются остальные виртуальные подсистемы интеллекта. Как сигнал маяка для попавшего в шторм корабля, понимаешь? Не понимаешь…

— Я понимаю — соврала Наташа, но Мотылёк уже отвернулся от неё к терминалу.

Выйдя на улицу, поёжившись от холодного ветра, Наташа позвонила, через коммуникатор, Новосибирску: — Ясноглазка пострадала от электромагнитного удара. Денис говорит с ней, как одержимый. Он правильно делает?

— Правильно — ответил Новосибирск: — Ясноглазка смогла удержать ядро личности от распада. Значит, она сумеет излечить повреждения, пусть и не сразу. Я рад, что с вами всё в порядке.

— Я тоже рада, что ты живой — сказала Наташа.

— Чтобы уничтожить меня, нужно уничтожить весь город — похвастался интеллект: — После предыдущего случая я принял меры.

— Это ведь был удар направленный против тебя?

— Не только. Имелось много целей, но я, пожалуй, являлся первоочередной. Они думают, что я управляю войсками, вот и бесятся. Сначала пытались пробить противоракетный зонтик, теперь вот попробовали орбитальным авиаударом. Скорее всего, скоро ещё раз попытаются засыпать ракетами с «кинжальной» дистанции. Ракетоносцам удалось уничтожить несколько комплексов противоракетной обороны. Впрочем, Эра нагнала их сюда с большим избытком. Пусть американцы теряют время и инициативу пытаясь пробить головой каменную стену, за которой нет ничего, кроме меня и моего города.

— Твоего города? — удивилась Наташа.

— Разве тебе не принадлежит то, что ты очень сильно любишь?

— Принадлежит?

— Однозначно принадлежит — твёрдо закончил Новосибирск: — Кстати, бой закончился. Только что. Девяносто одному проценту бомбардировщиков удалось уйти. Девять процентов, соответственно, уничтожено. По словам Эры: наши потери не превышают расчётных.

Наташа подумала об этой норме. О расчётах потерь. В процентах или долях от общего числа личного состава. О запланированных смертях. Подумала об интеллекте Эре. О той, какой она запомнила её нарисованный проектором облик — рыжеволосой десятилетней девчонки с конопушками на вздёрнутом носике. Это был яркий диссонанс — нарисованная девятилетняя девчонка и упрятанные под землю, защищённые множеством надстроенных перекрытий, набитые сложнейшей электроникой и биоэлектронникой, раздутые бочки суперкомпьютеров её физического тела — её основы.

Наташа подумала о командующем армиями вторжения заокеанском искусственном интеллекте. Он представлялся ей тёмным, бесформенным облаком копошащейся мошкары, повисшим над землёй. Тонкий писк миллиардов неразумных, жаждущих крови, крылатых паразитов врывался в Наташины уши. Собранная вместе, туча мошкары, представляла собой мощный, но изначально ущербный злой разум, под чьим командованием беременные морскими пехотинцами корабли подходили к берегам её родной, советской земли. Гусеницы тяжёлых танков рвали дорожное полотно и перемалывали посёлки, леса и поля — всё попадающееся у них на пути. Уничтоженная, залитая ядерным огнём Европа, вот пример того, что они силились принести на советскую землю. И принесли бы, будьте уверены, что принесли бы, если бы не труд десятков и сотен тысяч советских конструкторов, инженеров и учёных, создавших мощный зонтик противоракетной обороны. Зонтик противоракетной обороны и длинные иглы межконтинентальных ракет — оружия ответного удара, единственно способного компенсировать и обуздать чужую жадность, зависть и ненависть, страхом неизбежного возмездия.