И всё это время мы с Маат занимались любовью, изучали языки друг друга (отбросьте пошлые мысли!) и получали удовольствие от семейной жизни.

К сожалению, всё хорошее быстро заканчивается.

Спустя десять дней мы прибыли на Варзу — самый крупный из спутников Транзы. Здесь я очень близко познакомился с отцом Маат. Император, кстати, оказался клёвым мужиком, обожающим охоту и рыбалку. Три дня мы с ним ловили рыбу, то в горных реках, то посреди местных неглубоких морей.

Император рассказывал о своей жизни и работе, причём делал это так, что я поневоле вникал в моменты, до этого вообще не интересные. От тестя, кстати, узнал, почему никогда не видел императрицы. Мать Маат погибла, когда та была совсем маленькой.

Император, во главе армии, отражал гигантский прорыв хищных тварей из Чёрной Параллели и случайно оказался на пути пауков — самой грозной силы Параллели. Погибли почти все и самого императора успели спасти в самый последний момент. Ну, я и сам видел шрам, который опоясывал мощную грудь моего нового родственника. Что-то похожее имелось и у Бати. Да и вообще, император очень походил на моего командира. И характером и даже пронзительным взглядом карих глаз.

Я не удержался и спросил, как получилось, что императрица оказалась в центре той бойни. Женщина, всё-таки…

— Эта клятва, — император дёрнул серебристым удилищем и рыба-звезда, размахивая плавниками-крыльями, шлёпнула на палубу яхты, — которую вы давали друг другу. Это — не просто слова. Это кредо вашей новой жизни. Жена всегда будет рядом с мужем и тем более, если ему угрожает опасность. Правило работает в обе стороны, помни об этом.

Как тут не запомнишь, если следующие пару месяцев, самые скучные в моей жизни, Маат зевала и проклинала всё на свете вместе со мной. Казалось, будто все эти унылые преподаватели основ дворцового этикета, межзвёздной политики и экономики задались целью превратить нас обоих в передвижной словарь терминов и понятий.

Потом, когда я более-менее вошёл в курс дела, стало ещё хуже. Приходилось сидеть на скучнейших совещаниях, посвящённых чему угодно, начиная от транспортировки продуктов из богатых областей империи в её голодные районы и заканчивая судебной тяжбой с третьим императором, касательно принадлежности огромного куска галактики.

Правда, по поводу последнего, я даже заработал первую серьёзную похвалу от тестя. Хоть, откровенно говоря, ситуация вышла напрочь дурацкой. Когда тот самый бородатый недоброжелатель принялся в очередной раз тянуть время и жевать сопли, переводчик вновь сбился, выдав нечто, напоминающее: «абырвалг». Ну, вы помните откуда это? Из голопеределки того старого фильма. Я возьми и брякни: «Пивная, ещё парочку».