Я пожал плечами и выбрал средний конверт. Хм, а этот говнюк чему так улыбается? Достал золотую пластинку и протянул Маат. Не силён я ещё был в этих завитушках.

— А разве такими вещами не должна заниматься тяжёлая пехота? — Маат покусывала нижнюю губу. — Круто, как для тысячи гвардейцев!

— Принц сам выбрал, — буркнул Сууз и ухмылка на его уродливой роже стала ещё шире. — Срок на подготовку — два дня.

В общем, мне опять повезло. Исключительно при помощи своих гвардейцев и десятка корабликов поддержки предстояло заткнуть прорыв из Чёрной Параллели, истребив полчища пауков на планете Коудоза.

— М-да, а ведь принцесса права, — задумчиво протянул командир гвардейцев, когда я сообщил ему «радостное» известие. — Прорыв всегда ликвидируют тяжёлые пехотинцы. Император в курсе?

— Его сейчас нельзя беспокоить, — Маат покачала головой. — И продлится это ещё довольно долго — больше двух дней. Придётся обойтись без папиной помощи.

— Эй, — сказал я. — а почему нельзя просто шарахнуть по шарику и превратить его в плазму вместе с паучками? Понимаю: неспортивно, но у нас тут — не олимпиада, а паучки эти, как я понимаю — очень опасная гадость.

— Очень, — согласился гвардеец. — Но Коудозу уничтожать нельзя. Миров, пригодных для колонизации, осталось не так много, именно поэтому прорывы и происходят в таких местах. Эти, из Чёрной Параллели, знают, что делают.

Как я понял, пауки просачивались в наш мир на какой-то отдалённой планете и вили там гнёзда. Потом принимались спешно плодиться, попутно уничтожая всё живое. А когда количество тварей достигало критического, планета взрывалась, открывая проход в Чёрную Параллель. И тогда в наш мир лезла прорва всякой нечисти.

В любом случае, кто-то должен был вычистить гадость с Коудозы. Ну а попутно я проходил то самое решающее испытание.

Перед самой отправкой я зашёл попрощаться с Маат и обнаружил супругу полностью собранной.

— Ты это куда? — ошарашенно осведомился я.

— С тобой, естественно, — Маат заставила летающих дронов образовать зеркало и рассматривала, как выглядит в облегающем бронекостюме. — Мне идёт, правда? Ну что ты делаешь такие глаза? Тоша, забыл: «В счастье и в беде»?

Да, забыл. А точнее, как-то не ожидал подобного поворота. Попытался отговорить и едва не получил скандал. Кое-кто внезапно вспомнил, что среди гвардейцев имеются и особи женского пола. Причём достаточно привлекательные. Маат начала задумчиво постукивать кулаком о ладонь. Я сдался.

Коудоза оказалась небольшой сине-зелёной планеткой, уже кое-где тронутой густой чернотой пришлой проказы. Мы сделали несколько витков и тщательно изучили мир, который предстояло очистить от пауков. М-да, особого оптимизма увиденное не внушало. Сушу заполняли мириады чёрных многоногих тварей, величиной с большую лошадь, а в небесах медленно перемещались гады, напоминающие бронированных медуз.