По-другому было нельзя, работа требовала полной самоотдачи, и Виктор не сомневался, что дальше лёгкой жизни тоже не будет, Ефремов не давал спуску ни себе, ни другим, но тем не менее он был рад вернуться сюда с Земли, от которой совсем отвык. Отпуск не принёс ему облегчения, а только подстегнул к скорейшему полёту.

Виктор повернул голову от крошечной точки, какой была сейчас планета в иллюминаторе, к своему космическому дому. Главным назначением станции было обслуживание «Молнии», экспериментального крейсера последнего поколения, в разработку которого погибающая Земля вложила колоссальные усилия и ресурсы. Он был настолько велик, что собрать его стало возможно только в космосе, поскольку для старта с поверхности требовались огромные мощности. Сборка в условиях невесомости была идеальным вариантом. К тому же такой вылет не мог обойтись без ущерба для атмосферы планеты, которая и так была предельно истощена. К настоящему времени старты тяжёлых кораблей непосредственно с Земли почти прекратились, а их роль взяли на себя небольшие транспортники, которые наносили меньше урона атмосфере, вот только шаг этот был сделан уже поздно.

Около ста лет назад стремительное увеличение парниковых газов достигло своего пика, большинство источников пресной воды пересохло, оставляя за собой безжизненные пустоши. Зелёные леса уступали место пескам, а вызванное повышением температуры таяние льдов и поднятие уровня мирового океана сократило до минимума и без того скудную сушу, пригодную для проживания, и теперь все надежды люди связывали с другими мирами, поскольку в солнечной системе кроме бедного на ресурсы Марса, пригодных для обитания планет больше не было.

Человечество, пережившее три мировых войны, поставившее себя практически на грань уничтожения, на удивление быстро восполнило свою численность, и к две тысячи сто восьмидесятому году разрослось почти до тридцати миллиардов. Перенаселённая Солнечная система уже не могла обходиться двумя планетами и крошечными колониями, построенными на многочисленных спутниках Сатурна и Юпитера. Там ютилось лишь несколько десятков миллионов человек, но дальше этого развитие не шло, поскольку колонии требовали значительного финансирования и проект по заселению других, кроме Марса, планет был остановлен и признан нерентабельным.

Всё это привело к тому, что сейчас Земля представляла собой скопление огромных мегаполисов, сотни километров пустынь и степей, и редкие островки заповедников, где ещё сохранялся прежний животный и растительный мир. Большая часть природы была уничтожена ещё до войны в середине двадцать первого века, а после неё к власти пришла объединённая военная хунта нескольких стран, которой сохранение и восстановление планеты было не нужно. Да и невозможно это стало по многим причинам. Слишком много времени упустили люди и вернуть мир к довоенному состоянию стало практически неосуществимо.