Вдруг, что-то в голове моей щелкнуло, и я спросил:

— А как же тело этого человека? Что с ним происходит?

— Без своей Тени, оно погибает, конечно же, — хладнокровно ответила Метара. — Не сразу, но все же довольно быстро. Система поддержания жизни замедляет этот процесс насколько возможно, тем не менее, конец вполне очевиден… Это третья сепарация в жизни Номера Два. Заметь, насколько он успел износиться.

Я снова покосился на безвольное тело, безучастно дрейфующее внутри сферы, и содрогнулся. Не от отвращения. От жалости, которой мои собеседники, казалось, были начисто лишены. Теперь стало совершенно очевидно, что этот бедняга и я для них — не более, чем инструменты достижения целей. Любой удобный случай и нас, не задумываясь, пустят в расход.

Поборов очередной приступ тошноты, я прошипел:

— Вы просто сборище конченных ублюдков!

— Знаешь, Риши, — Метара протянула ладонь и легонько шлепнула меня по щеке, — от синтета твоего уровня я ожидала чего-то и пооригинальнее.

Я пытался смотреть ей в глаза, но зрелище трепыхающейся в колбе и испускавшей мертвенный свет сущности постоянно привлекало к себе моей внимание. Я проговорил:

— Можно подумать, оригинальность что-то меняет.

— Кто знает? — широко ухмыльнулась Метара. — Впрочем, я точно так же не оригинальна относительно планов использования этого умопомрачительного открытия… Или ты не разгадал, для чего я все это тебе показала?

Продолжая дрожать, будто выброшенный на яртеллианский мороз кутенок, я временно утратил способность критически мыслить, а потому лишь продолжал тупо смотреть на колбу.

Госпожа претор долго тянуть с ответом не стала:

— Только представь, какие возможности дает обладание источником подобной силы. Все равно что приручить стихию. И мы в шаге от того, чтобы это сделать! Многие-многие столетия куаты отчаянно сражались с лейрами за каждую пядь пространства, в том числе и духовного. Обладая практически неограниченной властью над энергией и материей, лейры навязывали свою волю Галактике. Настала пора, когда все изменится. Теперь у руля встанут куаты, заслужившие это право своей отчаянной борьбой. Тень лейров станет причиной возвышения их исконных врагов! Ну разве это не иронично?

— Что может быть ироничного в том, что вы собираетесь навязать новый галактический порядок? — спросил я.

Глаза Метары расширились так, что век не стало видно. Он выдохнула:

— А что, разве когда-то бывало иначе? Со времен первых попыток анаки освоить космическое пространство, нормалы только и занимались тем, что воевали за власть. Появление, а следом и уничтожение лейров никак не повлияло на ход вещей. Постоянная борьба за жизнь — краеугольный камень эволюции.