— Хотите сказать, вы делаете это ради общего блага? — мне и в голову не пришло убирать из голоса сарказм.

Но Метара меня проигнорировала.

— Тот, кто сумеет обуздать дикую мощь Тени, будет обладать властью диктовать свою волю не только Риомму, Тетисс или полчищу их верных подпевал, но и вообще всей нашей необъятной Галактике!

— Зачем это вам?

Сверкнув на меня глазами ящера, она сказала:

— Старая поговорка гласит, что Тень хочет быть использованной. Так вот пришла пора дать волю ее собственным желаниям. — Отвернувшись к Симпкину, Метара приказала: — Доктор, отключайте сепаратор. Верните Номеру Два его тщедушные силенки и отведите к остальным.

К остальным?.. Но следующие слова ее заставили меня отвлечься:

— Мне вот что на данный момент интересно, Риши, — будет ли твоя Тень такой же бледной и слаборазвитой, как у него, или удивит нас чем-то неимоверным?

— То есть, это не первая Тень, которую вы… извлекаете? — сочтя ее вопрос риторическим, в свою очередь осведомился я, пока Симпкин возвращал все к исходнику. Оказалось, что без воздействия сепаратора, сущность сама возвращается обратно туда, откуда была вырвана! Хоть это хорошо…

— Разумеется, нет, — откликнулась Метара. — Впрочем, должна признать, и они не смогли вызвать во мне сакральный трепет.

— А вот это меня не удивляет, — сказал я, чем и вызвал короткий приступ звонкого женского хохота.

— Мне нравится, что даже в такой ситуации, ты не теряешь присутствия духа и умудряешься острить. Твой брат, должно быть, души в тебе не чает.

Зря она Мекета упомянула. Очень зря.

Снова заглянув в ее глаза, я резко подался вперед настолько далеко, насколько мог, а затем вкрадчиво проговорил:

— Надеюсь, осознание этого облегчит ваши страдания, когда он придет за мной!

Несколько раз моргнув от неожиданности, Метара вдруг запрокинула голову и снова громко расхохоталась.

— Так ты и впрямь надеешься, будто этот жалкий трус и пустомеля явится сюда ради того, чтобы спасти тебя? — осведомилась она и сложила ладони на груди. — Как же это трогательно! Готова прослезиться. Честно! Жаль, я знаю Мекета Динальта немного лучше, чем ты. А ведь он столько сотворил с тобой!..

— Технически, он спас мне жизнь, — напомнил я с гораздо большей убежденностью, чем ощущал на самом деле. — Но я рад, что осознание этого вас умиляет.

— Еще бы! Всякое выражение родственных чувств, на мой взгляд, достойно умиления. Кроме того, полагаю, не ты один обрадуешься, если Динальт каким-то чудом вдруг объявится здесь, на Тиссане…

Метнув в сторону Ди колючий взгляд, я понял все без пояснений. Случись этим двоим столкнуться на узкой тропинке, мирно разойтись они уже не смогут и будут биться, пока в живых не останется только один…