А тут и вертаться пришла пора.

Никогда раньше не предполагал, что такое событие, как армейские учения, может привлечь к себе столь пристальное внимание самых широких кругов почтеннейшей публики. Не меньшее, чем премьера нового фильма в старые времена, когда еще была связь с Землей. Даже на форумах, в лентах, где споры не утихали ни на миг, в этот период установилось затишье. Все экраны и визоры, табло и мониторы были подключены к слежению за событиями в бывшем казино.

Мальчики и девочки, имевшие самые высокие рейтинги (возраст игрока традиционно игнорировался), уселись за имитаторы пультов управления орбитальной системы обороны. Задачи сегодня для них ставил дежурный расчет этих самых систем с военной базы острова Тэра. Деткам предстояло справиться со взрослой задачей, причем с использованием не неких фантастических «мегадестройеров» или «плазменных аннигиляторов», а реальных ракет, базировавшихся в космосе на подступах к планете.

Сюрприз состоял в том, что при стрельбе по целям, как виртуальным, так и по нескольким заранее подготовленным вполне материальным мишеням, будут произведены реальные пуски.

За последние годы в космос было выведено множество самых разных ракет примерно двух десятков типов. Назначенный срок годности у части из них уже подошел к концу, а спускать эту кучу обратно на поверхность – затратное дело. Проще израсходовать на учениях. И боевым расчетам тренировка, и многие ранее не опробованные моменты можно проверить. А тут есть возможность настоящим бойцам поиграть за противника, что совсем не вредно.

Степану же и Делле это повод попереживать за дочку. Она нынче за девятым пультом. А за десятым – ее хвостатый приятель Клотик.

Был проведен расчет, распределены сектора и вооружения, отдана команда на начало дежурства, и наступило ожидание. Экраны наблюдения показывали отсутствие искусственных объектов в поле зрения следящих систем. Но долго томить детишек военные не стали. Появились отметки целей и их характеристики. Задача определения «свой – чужой» не стояла – все объекты уже были помечены, как предназначенные к уничтожению.

Ожидание длилось. Баллистические расчеты провели, опытные игроки были терпеливы. Пока дистанция не станет удобной для поражения «противника», пассивно летевшие в околопланетном пространстве относительно некрупные объекты – боеприпасы – или игнорировались, или просто не обнаруживались.

Все. Пора. Зазвучали команды, и вспыхнули факелы реактивных двигателей. Ракеты двинулись в сторону целей. В ответ пошли помехи, метки на экранах начали мультиплицироваться – ложные мишени стали путать картину.