На улице раздался крик. Затем еще один. И еще. Протяжные и тоскливые, они эхом раскатывались по округе, заглядывая в черные провалы окон, дворы и узкие проулки. Ища нас.

— Дагор, — выругался Нейт, — дружков зовет. Уж не знаю зачем, но лучше нам сидеть тихо — авось пронесет.

Шаркающие шаги медленно направились к нашему окну. Заметил? Или просто пошел на шум? Он вроде как почти слепой, так что, может, постоит и уйдет? До подоконника достать он все равно не сможет — ростом не вышел. Но его крики… Они могут привлечь куда более опасных тварей.

— Вот ведь ходячий мешок дерьма, — выругался Эдрих, — выследил. Шеф, может его грохнуть? Все равно уже орет как резаный. Хуже не будет.

Я посмотрел на Нейта, но проводник лишь отрицательно качнул головой.

— Надо уходить, — прошептал он, — пока на его крики не слетелись куда более опасные твари.

— Слетелись? — шепотом спросил я, помогая Шельке забраться на плечо. Зверушка дрожала и не отводила взгляда от окна.

— Да, — кивнул Нейт, медленно направляясь к выходу и держа свой посох наготове. Кого он вообще рассчитывает отпугнуть этой палкой? И самое главное, как? Разве что она обладает какими-то необычными свойствами, навроде тех бирюлек, которые проводник таскает в своих карманах.

Квартиры в домах хоть и были давно покинуты, но оставались в более-менее приличном состоянии. Разве что серые металлические стены кое-где были покрыты серо-коричневыми разводами ржавчины и плесени. То тут, то там валялись останки мебели. Та, что имела биопластиковый каркас, давно рассыпалась от старости и влаги, но вот стальные предметы обихода были в неплохом состоянии. На полупрозрачной растрескавшейся крышке стола, расположившегося прямо посреди комнаты, стояло несколько металлических кружек. Когда-то снаружи они были покрыты биопластиком, но сейчас он сгнил и кучками сероватого порошка осыпался вокруг сероватых остовов. У противоположной стены лежала разбитая в дребезги инфопанель, едва заметно поблескивая сколотыми краями. Дверь в соседнюю комнату была закрыта. На ее изъеденной временем серо-коричневой поверхности отчетливо виднелись глубокие рваные следы когтей. Местами они прошли металл насквозь, и из небольших прорезей едва заметными клубами пыли сочилась густая непроглядная чернота.

Что за существо могло сотворить такое? Порвать несколько сантиметров крепчайшего металла когтями? Уж не то же самое, что вцепилось позавчера в корму «Борея»? Мда, с такими определенно надо держать ухо востро. Если клервинам не так-то просто прогрызть доспех, то такая тварь справится с ним на раз. Как выберемся отсюда, надо будет поинтересоваться у Нейта, что за зверюга и как не попадаться ей на глаза.