— Угощайся, я взял на твою долю.

— Спасибо, последний раз я перекусывал еще в самолете. Теперь получу в техотделе дозиметр — и в общагу отсыпаться.

— Понимаешь, Слава, — замялся Гозман, — тут из-за пуска новых детекторов на коллайдере приперлась чертова куча народу, причем не столько наши коллеги, сколько политики, журналюги и прочая гоп-компания. В общем, в общежитии свободных комнат нет.

— Ни хрена себе!

— Я заказал тебе номер в отеле в Сен-Жени-Пуйе. Далековато, но…

— Ладно, поехали во Францию, черт с тобой.

Против ожидания, отель "Балладен" понравился Вельяминову. Небольшая панельная коробка стояла на окраине французского поселка. Границу миновали почти незаметно, после вступления Швейцарии в Шенгенскую зону исчез даже символический контроль. Симпатичная толстушка-портье выдала ключ от номера, улыбнувшись ученому из России.

Утром Ростислав, едва позавтракав круассанами и кофе, быстрым шагом дошел до главного корпуса. В комнате исследовательской группы его уже ждали коллеги.

— Поздравляем наше светило! — оглушительно гаркнул Михаил, размахивая бутылкой шампанского.

— Мы все поздравляем дорогого доктора Вельяминова и желаем ему десять тысяч лет жизни, — по-английски, но с церемонной восточной вежливостью произнесла Пак Ма Ян, инженер-электронщик из Южной Кореи. Маленькая кореянка внешне походила на десятилетнюю девочку. Вельяминов улыбнулся, вспомнив, как в прошлом году устроил Ма Ян экскурсию на подмосковный ускоритель. Охранник сперва рявкнул "С детьми нельзя!", а потом, увидев документы девушки, долго извинялся. Теперь кореянка с хитрым видом прищуривала и без того узкие глаза.

— Ура! Браво! — дуэтом крикнули постдоки Войцех и Марио — поляк и итальянец. Молодые парни откровенно веселились, глядя на занимающую большой стол батарею разнокалиберных бутылок.

— По какому поводу веселье? — недоуменно спросил Ростислав. — До нового года еще далеко, а день Октябрьской революции уже прошел.

— Я знаю, что ты убежденный коммунист, — сказал Михаил, взглянув на портрет Ленина над рабочим столом Вельяминова, — но, кроме годовщины революции, неплохо бы помнить и про собственный юбилей.

Ростислав хлопнул себя по лбу. Надо же так закрутиться, чтобы забыть про собственное сорокалетие! А празднование постепенно раскручивалось по стандартному сценарию. Прочувственные речи, подарки от коллег. Непрерывные тосты на нескольких языках. Но главный подарок неожиданно преподнес Гозман.

— Мы все знаем нашего дорогого юбиляра как талантливого теоретика, предложившего принципиально новую модель темной материи. Но любая теория нуждается в экспериментальной проверке. И эта проверка, experimentum crucis, так сказать, скоро наступит. Надеюсь, успешно. Я верю в тебя, Славка.