Ее голова дернулась, открывая доступ к процессору. Едкий пар вырвался наружу, и только сейчас я посмотрел на то, что осталось от киборга. Половина тела растеклась и застыла, грязным металлическим пятном въелась в запеченную землю. Уцелела только рука и голова, остальное медленно таяло, словно Алиса была сделана изо льда.

– Пока не поздно, забери... – прошептали губы, теряя естественность движений.

Пальцы с сожженным синтетиком, уже не похожие на настоящие, вцепились мне в предплечье. Короткий разряд, промчавшийся молнией между нами, свел судорогой фаланги, тут же безвольно опавшие на горячую землю.

Взгляд Алисы застыл. Сидя перед ней на коленях, я пытался подавить нарастающую внутри пустоту. Ушло осознание, что она – не живая. Слишком тяжело было смотреть на искореженное огнем тело. Слишком страшно принять, что снова остался один. И в этот раз нет никого, кто виноват. Никого, кроме меня самого.

Погладив застывшую голову, я подцепил чип и закрепил его в слоте брони. НИ тут же доложил о проведенном анализе процессора. Не всматриваясь в отчет, я поднялся на ноги.

Нужно двигаться дальше.

Бредя по колено в черной саже, я спотыкался и падал, в последний момент успевая выставить руки, чтобы не нырнуть носом в пепел. Вес отключенной брони давил на плечи, но я продолжал путь, не думая о замене батареи. Пусть давит, пусть будет тяжело. Пусть будет хоть что-то, кроме оглушающей пустоты.

Парящий дрожащим маревом асфальт охлаждался. Сапоги оставляли глубокие рытвины. Пошатываясь после каждого шага, я смотрел вперед и не видел нихрена, кроме изуродованного огнем лица Алисы.

Интерфейс снова замелькал, пытаясь достучаться до моего замутненного сознания, но я продолжал тупо перебирать ногами. Перед глазами появилось быстро растущее темное пятно, по ушам грохнуло, я завертелся в воздухе поломанной куклой, и рухнул на спину.

Земля под пальцами уже была нормальной. Мельком отметив карту, подивился, как успел покинуть выжженную зону, вернувшись на дорогу. Безучастно загребая пальцами сухую пыль, повернул голову туда, где меня сбила машина.

Обнесенный листами металла джип, трое грязных людей спешно выбираются наружу. У двоих пистолеты, последний с автоматом наперевес. Наверное, хотят поживиться за мой счет.

Обнаружен противник. Расстояние: 15 метров.

Ну что же, посмотрим. Перебарывая вес брони и общую усталость, я перевернулся на живот, уперся руками в землю и поднялся на четвереньки. Пустота, зародившаяся в момент угасания Алисы, разрослась, заполнила все закутки разума и души, выжгла эмоции.