Обнаружен сигнал.

– Пожалуй, сделаю тебя командиром отряда. Старые офицеры, увы, не блещут интеллектом, но ты... У тебя сохранится нейроинтерфейс, а через него так легко управлять тобой. Да и броня...

Я молчал, разбираясь в выпавшем на визор меню управления. Большинство функций отсутствовало, но мне много и не надо. Так, где ты у нас?

– Я успел оценить твой экспериментальный образец, капрал. Сперва я думал, это просто ошибка, но когда поднял собственные логи, знаешь, что обнаружил? «Сердце» смог меня переиграть. Вместе с моим сигналом бедствия он умудрился передать приказ выдать спускающимся на поверхность солдатам новые образцы. Как думаешь, он узнал, что они имеются на флагмане?

Я не отвлекался, позволяя Очкарику трепаться. Для меня уже мало что изменится. В конце концов без заряда я не выберусь. А если дверь откроется – сюда хлынут орды мутантов. Конечно, вероятность, что нас всех погребет под обломками намного выше.

– Сын, ты уверен, что хочешь именно этого?

А есть ли у меня выбор, пап? Теперь, когда сам загнал себя в клетку со львом, поздно бить тревогу. Как говорил герой моего детства, между «здесь так принято» и «я согласен с этим» – пропасть, через которую переброшен мост самоуважения. И если я сейчас отступлю, спасая свою задницу, кем буду в итоге? Правильно, дерьмом. Таким же, как ублюдки, расчленяющие детей на площадях городов. Таким же, как сволочи, грабящие караваны с провизией. Таким же, как...

К черту! Не был и не буду. Не для того столько прошел, чтобы отступить. Я не судья, я – Каратель. Мое дело – наказывать тех, кто перешел черту. И Очкарик заступил за нее так далеко, что для него это уже не черта, а едва различимая точка.

– Ты оставил девочку за пультом «Сердца», – цокнул Очкарик. – Какой наивный. Неужели ты не понимаешь, что я заблаговременно устроил так, что ей меня не победить? Кем ты возомнил свой куцый ИИ? На Тау Маре все подчиняется мне, капрал. Я и есть Тау Мара!

Ага, вот и управление внешней защитой. Хм, и сколько у меня будет времени, пока он не возобновит ее работу?

Я огляделся по сторонам, не придумав ничего, заглянул вниз, где к кристаллу тянулись провода. Эх, зря сдал ствол, сейчас мог бы расстрелять их отсюда.

– Я даю тебе пять минут, чтобы ты подумал, Каратель. Измени решение, мое предложение еще в силе. Нет – так код самоликвидации никуда не делся. И никакой нейроинтерфейс с эмоциональной надстройкой тебе не поможет. Я уже в твоей голове, я уже могу активировать твое самоубийство. Ты же прекрасно представляешь, каково тебе будет, находясь внутри горящей брони.