Здоровяк неудобств не ощущал. С серо-зеленой кожи капли сбегали, не находя, за что зацепиться. Он невозмутимо смотрел вперед, изредка поворачивая руль, чтобы не вылететь с дороги.

Наброшенное Киром напряжение медленно отступало. То ли контролер ослаблял давление, то ли срабатывала, постепенно набирая мощь, «Защита». Будь я оптимистом, верил бы в последнее.

Еще час джип петлял по джунглям, пока не вылетел в просторную долину. Мне оставалось лишь сильнее сжать челюсти, разглядывая возведенный вокруг лагерь.

Комплекс одноэтажных зданий, окруженный синтетической тканью, имитирующей такие же заросли. Под сетью угадывались листы прочного металла.

База Мессии словно сошла с демонстрационного плаката походного лагеря, рекламируемого компанией «Форт Индастриз». Дочерняя ветка «БиоТек», поставляющая автоматически развертывающиеся укрепления.

Этот самый лагерь я видел еще в учебке, тридцать пять лет назад его разработку только начинали. И это еще одно доказательство присутствия посторонних на Тау Маре.

Да, возможно, Паника нашел кого-то еще. Может быть, это конкурирующая компания, может быть, космические пираты – те любят устраивать базы на отдаленных колониях. Но для пиратов у Мессии слишком много технологий, такие поставки никакой контрабандой не обеспечишь. Да и конкуренты принесли бы свои разработки.

— Ну вот мы и дома, — объявил Кир, когда джип подкатил к скрытым в лабиринте стен воротам.

Створки с тихим механическим лязгом убрались в стены, открывая вид на внутренний двор. Будь со мной НИ, сейчас бы орал о многочисленном противнике.

Бессмертные, гончие и гиганты кишмя кишели внутри лагеря. Невысокие постройки с распахнутыми настежь дверьми едва угадывались за множеством спин и голов.

Сколько их здесь, тысяч десять, двадцать?

Машина прошла вперед, и гигант остановил джип. Я заметил, что мы оказались внутри контрольного бокса. Впереди светились алым огнем лазерные лучи – дернись, и на ту сторону попадешь ровными пластами. Никакая броня не защитит.

Наверху у въезда в искусственных зарослях притаились две коробки автоматических турелей. Я напрягся, пытаясь вспомнить, но кроме факта, что они прошьют меня насквозь, ничего не всплыло.

Над нами зашумел сканер, просвечивая бокс. По идее сейчас дежурный оператор наблюдает отчет на дисплее в командном центре. Но как все обустроил Паника, не знаю. Не уверен, что тех же гигантов можно обучить работать с тонкой техникой.

— Путь свободен.

Голос донесся из скрытых динамиков. Излучатели погасли, пропуская нас, и здоровяк снова надавил на газ.