— Ты уверена? — Спросила Татьяна, глядя на Марину широко открытыми глазами. Девушка кивнула. — Первый раз у меня такое. Ужложской присваивается позывной Гейша.

Зал просто взорвался аплодисментами и смехом. А Татьяна еще тридцать секунд не могла прийти в себя. И только когда Марина, теперь уже Гейша, села на место, начальница продолжила.

— Лучший в своей группе, отличник борьбы и стрельбы, самый младший мужчина, когда-либо поступавший в наше училище, Максим — Постепенно нараставшие аплодисменты взорвались овациями, так что фамилии даже не было слышно. Парень на ватных, не слушающихся ногах подошел к Татьяне. — За показанные результаты тебе присваивается позывной Универсал.

— Согласен. — Автоматически выпалил Максим, опережая вопрос начальницы.

— Поздравляю всех студентов с успешным поступлением. — Когда парень сел на место, она продолжила. — А теперь студенты старших курсов подготовили для наших новичков небольшой сюрприз, прошу всех на улицу.

Толпа повалила из зала через все выходы. К нему подходили, хлопали по плечам, говорили что-то жизнеутверждающее и хвалебное. Но единственное, чего хотел Максим, это спать. Девушки буквально насильно вытащили его во двор училища после того, как они сходили в комнату и оделись.

Посредине площадки горел большой костер, казалось даже, что он достает до звезд, которые мелькали между большими кучевыми тучами, поливающими землю мелким снежком.

Воздух пропитался запахами шашлыка и картошки, жарили прямо на костре. Шум довольной хохочущей толпы заглушал треск поленьев в костре. Потом в него вклинились звуки нескольких музыкальных инструментов. Максим, который никогда таким не увлекался, подумал, что это были гитары но, увидев их, он с трудом опознал балалайку.

Парни и девушки, лихо ударяя по струнам, создавали смесь народной музыки и чего-то более современного. Там и тут образовывались парочки, которые пускались в пляс. Максим видел, как к марине один за другим подходили парни, но она лишь отказывала, извиняясь. Тина же согласилась практически сразу ушла танцевать, кружась, как заводная.

Максим с удовольствием бы пошел сейчас спать вместе с Машей и оставил Марину развлекаться, но девушка наотрез отказалась танцевать без него. Впрочем, и силой танцевать не тащила. Треск костра становился все громче, шум толпы все тише, и только не устающая балалайка продолжала играть.

Первой закричала Маша. Скрючившись пополам, она прижала руки к животу, и вопила столь громко и истошно, будто пыталась оправдать полученный недавно позывной. Схвативший ее Максим внезапно понял, что левая рука не слушается его. А потом они увидели огненный шар, поднимающийся к небу.