— Это не слишком умно, рядовой. — Серов решил дать Найджелу еще один шанс самому исправить ситуацию. — Сейчас не время и не место для таких выходок.

Но Найджел и остальные были настроены решительно.

— Не усложняйте все, полковник, — процедил Еремин.

— Лучше будет, если мы уйдем по-хорошему, — сказал Нильсен.

Похоже, дипломатия дала осечку, подумал Виктор, однако это, пожалуй, к лучшему.

— Надоела вся эта болтовня! — бесцеремонно бросил Вадим. — Найджел, укажи полковнику его место. Нам пора отваливать.

Кэрри сделал решительный шаг к Серову и вдруг остановился, столкнувшись взглядом с колючим взглядом Виктора.

— Это все? — поинтересовался он.

— Отойди! — Еремин грубо отпихнул Найджела в сторону и сам встал перед Виктором. — Полковник, мы решили уйти — и мы уйдем.

— Вы уйдете тогда, когда я дам разрешение, — спокойно вымолвил Серов.

— Я вот что скажу вам, ундент, — посмотрел на Серова Кэрри, — мы для вас просто пешки, которых вы при первой же возможности бросите на передовую. Вы как раз тот тип командиров, кто частенько прячется за своих солдат.

Виктор слегка изменился в лице, прищурив глаза, но все-таки совладал с собой.

— Я никогда не прикрываюсь солдатами, щенок, — процедил он. — Но слова, думаю, вас в этом не убедят…

— Нет, не убедят… — сказал Вадим.

Он вдруг сделал молниеносный выпад и хотел ударить Серова кулаком в лицо, однако тот за долю секунды уклонился и выдал Еремину сокрушительный апперкот. Вадим вылетел из палатки и шлепнулся на землю. Он выругался, сплюнул кровь, вскочил и снова бросился на полковника:

— Я так и знал, что мы не поймем друг друга!

Вскоре из соседней палатки появились Ирвинг и Панин, услышав какой-то шум. Спейсары остолбенели, увидев Еремина, лежавшего скрючившись на земле и Найджела, понуро сидевшего в сторонке. Еще здесь был Матиас Нильсен. Он скромно стоял рядом с ними и с грустью смотрел куда-то в сторону.

— Ну что, удалец, еще есть вопросы? — ласково поинтересовался Виктор, отправивший минуту назад Вадима в нокдаун.

— Н-нет… — прохрипел тот, уже совершенно обессилев.

— Вот и славно. А ты, оказывается, можешь быть паинькой.