— Они выглядят довольно любопытно. Думаю, вам будет интересно их увидеть.

— Я иду.

— Осада, гм, продолжается? — спросил Уоллес.

Серов кивнул.

— Я отправляюсь на передовую, — сказал он. — А вы, Алан, может, останетесь здесь?

— Нет! — воскликнул Уоллес. — Виктор, я же сказал, что пойду до конца! Если меня и убьют, то я э… умру с сознанием, что уничтожил м-м-м… парочку этих тварей. Именно.

На этот раз Серов не стал возражать. Сейчас была важна любая помощь, поэтому возле последней уцелевшей башни собрались все, кроме Ормелы, Перовой и Питерса, которых Виктор оставил присматривать за ранеными.

Уж совсем стемнело. Сегодня было полнолуние, и огромные диски Кванто и Плевеса хорошо освещали окрестности.

Серов взобрался наверх и настроил свои визиотроны. То, что он увидел, заставило его внутренне поежиться: вдоль леса вытянулся длинный строй пехоты пришельцев, а на самом поле расположилось, по крайней мере, около шести сотен солдат. Они выглядели высокими, и на них был своеобразный темно-бордовый камуфляж, вероятно, служивший им еще и хорошей защитой. Солдаты инопланетян держали в своих верхних конечностях или отростках оружие неизвестного типа. Тела пришельцев были чем-то прикрыты, — возможно, защитным материалом. У них были вытянутые лица, казалось, не имевшие рта, носа и глаз, покрытые полупрозрачными масками. Их нижние конечности по сравнению с человеческими ногами сгибались в обратном направлении и были закреплены на неких устройствах, которые поддерживали их в воздухе.

— Как они вам, ундент? — спросил снизу Лэнфорд.

— Милые ублюдки, разорви их ржавая гаубица! — сказал Виктор, спустившись. — Они могут начать штурм в любой момент, так что отправляйтесь по танкам. Вы, Нил, и Стив, возьмете трофейный танк. Макс и Марк будут управлять вторым, а ты, Юрий, поработаешь с пушкой «Цербера». Главная задача прежняя: не дать им прорваться и снести нас.

Затем Серов вызвал по рации Соренсена, который уже успел провести короткую, но весьма продуктивную беседу с незадачливыми дезертирами и сейчас с другими пехотинцами занимался ремонтом летунов:

— Капитан, пришельцы здесь. Я хочу, чтобы вы были готовы отразить их атаку и прикрывать наши танки. Пора задействовать корабль.

— Понял, ундент полковник. Теперь вы можете полностью положиться на меня и моих солдат.

Появился Шиел вместе с Эулом и еще несколькими илирами. Шиел переоблачился в свободную билфу, а на ногах у него были кожаные юдры. В руке он держал устрашающего вида тервиру. Теперь в движениях Элтира вместо привычных размеренно-царственных жестов чувствовались повадки истого бойца: мускулистый, стремительный и отважный сын своей земли, он был готов к сражению.