Марк тут же позвал эрва, который нес тяжелый резак. Несмотря ни на что, Курц должен был начать вскрывать люк.

— Ну как, все целы? — спросил Виктор, оглядевшись.

— Руки, ноги и голова на месте, ундент, — сказал Стив. Он хотел было шлепнуть Элиру по защиткостюму в районе попки — разумеется, чтобы просто проверить, в порядке ли Ормела — но Элира проворно отскочила и бросила в него горсть земли.

— Ундент, — вышел на связь Нил, — как там дела у вас внизу?

— Неплохо, Нил. Здесь очень уютно. Вот только эти подлюки установили силовое ограждение.

— Мы идем на помощь!

— Отставить! Мы сами что-нибудь придумаем. Лейтенант, ваша группа должна оберегать Марка. Это приоритет!

— Я понял.

Над осыпающимся краем ямы слышались голоса эрвов и солдат, не попавших в западню.

Серов пытался придумать, как отключить силовые лучи, источник энергии которых был спрятан, по всей вероятности, где-то в земле рядом с краями ямы. Нужно было спешить, пока атака, начавшаяся удачно, не окончилась провалом.

— Слышите, ундент? — сказал Ирвинг. — Тут есть кто-то еще.

Они прислушались и уловили неприятное чавканье и хлюпанье.

— Смотрите в оба. — Виктор подобрал с пола винтовку.

Марк в это время орудовал резаком, вскрывая люк номер 1. Вокруг техника сгрудились эрвы, прикрывая его своими мощными телами. Курц прорезал всего лишь сантиметров семь бронированной поверхности. Тугоплавкий металл неохотно поддавался резаку. А желательно было бы сделать все как можно быстрее, пока пришельцы сами гостеприимно не отперли люк с той стороны.

Виктор и остальные, плененные в земляном туннеле, вглядывались в непроглядную тьму, которая начиналась через десяток метров от них, там, где туннель поворачивал влево. Они активировали визиотроны, используя режим ночного видения. Звуки не прекращались.

Штефан Венцель первым заметил мерзких тварей, ползущих по стенам и потолку:

— Укуси меня плицерос!

Серов и остальные спейсары вскинули оружие. На них медленно надвигались грелиры. Эти создания, передвигавшиеся волнообразными движениями, могли цепляться за земляные стены и потолок широкими присосками. Грелиры имели множество длинных щупалец, расположенных по бокам их тел, и отростки, выступающие сверху, которые позволяли им осязать и ориентироваться в пространстве. Грелиры были плотоядны и обычно питались хоберами и фужами, тоже живущими под землей. Однако если судить по их агрессивному поведению, сейчас они не отказались бы полакомиться и людьми.

Грелиры открывали и закрывали огромные пасти, издавая звуки, напоминающие чавканье. Из их ртов то и дело появлялись около метра длиной сильные отростки, с помощью которых они рыли проходы.