Резкий звон, заполнивший весь центр управления, заставил нас вскочить и броситься туда, где перед главным экраном уже столпились наши друзья.

Повелитель-наблюдатель, из-под шлема управления которого был виден лишь тонкогубый рот, докладывал Клоалотису:

– За нами следуют пять кораблей. Легкие фрегаты. Расстояние – шестьдесят пять космолиг. Связь пока не установлена.

Я потихоньку спросил у Яманубиса:

– Это очень плохо?

Тот обернулся:

– Пока не очень. Эскадра не нападает, просто следует за нами на некотором отдалении. Легкие фрегаты Повелителей более быстроходны, но хуже защищены и вооружены. Здесь, в Хаосе, они, как и мы, почти всю энергию тратят на защиту от нестабильности материи. Так что, если завяжется бой, наши силы будут примерно равны. Хотя… их все-таки больше…

– Может, это тоже друзья? – Предположил я, страстно желая, чтобы и другие Повелители последовали примеру капитана Клоалотиса и его команды.

– Вряд ли. – Покачал круглой лысой головой Учитель. – Из того, что я уже узнал об этом Гилеанисе, можно заключить, что дважды он одних и тех же ошибок не повторяет. Даже то, что эскадра Повелителей не торопиться связаться с нашим крейсером, можно заключить, что за нами следуют не друзья, а враги.

Килеана, услышавшая наш разговор, громко приказала наблюдателю:

– Установите связь с кораблями и передайте стандартный сигнал: «На борту корабля находится особа Императорской династии. Подтвердите свою лояльность!»

Прошло несколько минут ожидания. Наконец, наблюдатель сообщил:

– Они ничего не отвечают. Прибавили скорость. Расстояние сократилось до шестидесяти космолиг. Продолжают догонять.

Килеана гневно топнула ногой:

– Передайте им: «Немедленно прекратите преследование. Это приказ Императрицы Килеаны. Не заставляйте нас использовать силу.»

Наблюдатель открыл рот, потом закрыл, потом опять открыл. Было видно, что он хочет что-то сказать, но не решается. Килеана, заметив это, подошла к его креслу и положила руку ему на плечо:

– Говори, не бойся. Ведь ты получил сообщение от эскадры? Ты думаешь, я не догадалась, что они передают? Скажи это всем!

Запинаясь на каждом слове, наблюдатель доложил:

– Они приказывают остановиться и сдаться. Ими командует адмирал Долитонис. Он говорит, что Вашему Императорскому Величеству ничего не угрожает. Он с почетом проводит Вас к Диктатору Гилеанису. Если же мы не сдадимся…

Наблюдатель замолк, но Килеана стиснула его плечо, и он закончил: