— И это только один из залов для преображения, — с гордостью про— изнес Орадит. — Но не будем тут надолго задерживаться, нас ждут Мудрые в зале управления.

Вся компания отправилась дальше по внутренностям планетена. У Лай— на все еще стояли перед глазами преображающиеся ученые. Он невольно думал о том, что вскоре, возможно, точно также в одном из мешков ока— жется Латиса…

Но его невеселые мысли быстро были вытеснены новыми впечатлениями. Путешественники проплыли мимо жилых кварталов Мудрых, где Лайн впервые увидел Мудрых-женщин (мало чем отличающихся от Мудрых-мужчин); мимо гигантских энергетических установок, чьи турбины вращались от тока жидкости в сосудах планетена; мимо ферм, на которых выращивались све— тящиеся грибы; мимо своеобразных «ресторанов», где Квазаров понял, по— чему рты Мудрых превратились в присоски; мимо научных лабораторий, те— атров, спортивных площадок и прочих необходимых составляющих челове— ческой цивилизации. Чтобы ускорить плавание, путешественники использо— вали скоростные магистрали — сосуды с быстротекущей жидкостью.

Перед глазами Лайна сменилось столько разных внутренних органов планетена, что он вынужден был признать: без очередного рассказа Ора— дита Каля он едва ли сам догадается о назначении очередной части тела. До сих пор все, что он видел, совершенно не имело аналогий в земной технике и технологии.

Несколько раз навстречу путешественникам попадались другие Мудрые, большинство из которых торопилось по своим делам, но тем не менее на— ходило пару маленьких щелчков, чтобы поприветствовать пришельца с Зем— ли и сказать ему что-нибудь приятное, например:

— Рады видеть вас, дорогой Лайн, в нашей прекрасной стране.

Или:

— Вы так много сделали для нашего планетена, для нас большая честь поздороваться с вами.

А иногда и так:

— Пусть все ваши желания исполнятся, дорогой гость.

Квазарову даже стало казаться, что Орадит Каль нарочно демонстри— рует ему все достижения Мудрых, чтобы убедить, как мало они отличаются от людей, как счастливо живут, как довольны сделанным выбором. Но по— том он понял, что слова Мудрых совершенно искренни, они не содержат насмешки и не имеют никакого двойного смысла.

Периодически сверяясь с указателем направления персонального компьютера скафандра (который был слишком примитивным и потому не по— пал под воздействие Генерального Вычислителя), Лайн убедился в том, что Мудрый движется в определенном направлении по кратчайшему пути. Вспомнив схемы и планы, которые когда-то были изображены на мониторах «Золотой капли», Квазаров предположил, что они уже погрузились в тело планетена почти на половину.