— Благодарю тебя за поддержку, творец миров.

— Может быть, еще рано складывать оружие? — спросил Питри. — Ведь остался Генеральный Вычислитель.

— Думаю, что это оружие едва ли поможет против космических флотов.

— Но разве это не Сияющий Меч?

— Конечно же нет, — волшебник широким жестом указал на сотню точно таких же синих стержней, которые были вложены в другие ладони статуи. — Это всего лишь символические изображения. Сила Бога на секунду кос— нулась моего оружия, превратив его в подобие Сияющего Меча. Это был меч для одной-единственной битвы. Если же вы хотите более весомой по— мощи от Бога, обратитесь к нему сами.

Питри глубоко вздохнул и громко произнес, стараясь подражать Чивн-Чвину:

— О Великий Первый Бог! От имени правительства Очеловеченной Феде— рации прошу тебя ответить на мой призыв.

Волшебник неодобрительно покачал головой:

— Видно, я рано радовался. Люди опять полагаются на горстку прави— телей, а не на самих себя.

Питри принял справедливое замечание и постарался исправиться:

— О Великий Первый Бог! Я обращаюсь к тебе от имени всех людей Земли и ее колоний, от имени обитателей Гер-Рука, Оао Ргхр, а также тех неизвестных мне миров, которые стали жертвами Генерального Вычис— лителя. Помоги нам, прошу тебя!

— Ничего не происходит, — прошептала Ибис.

— Подождите, — также тихо произнес Чивн-Чвин.

В этот момент сверху упал кусочек штукатурки.

— Осторожно! Назад! — крикнул Питри.

Едва они отбежали на безопасное расстояние, как штукатурка посыпа— лась подобно горному обвалу.

— Смотрите! — закричала Ибис, указывая наверх.

Но Чивн-Чвин и Питри и так уже смотрели в том направлении. Им отк— рывался лик Великого Первого Бога. Вскоре последняя штукатурка слетела с его щек. Если люди рассчитывали увидеть неземную нечеловеческую кра— соту, то они ошиблись. Лицо Бога оказалось совсем непримечательным, похожим на лица самых обычных людей.

Но в этот момент Питри и Ибис не думали о таких мелочах. Им стало ясно, почему потрескалась и упала вниз штукатурка, долгие миллионы лет покрывавшая лицо Бога. Гигантская статуя растягивала губы в улыбке.

А после этого прозвучал голос: