— Пришла пора исправить это упущение, — сказал волшебник.

Принюхавшись к воздуху своим свиным пятачком, Шанта-Шатана устре— мил свой взгляд на Питри и Ибис:

— Люди?! Люди с Земли? Вы пришли, чтобы поклониться мне, вашему небесному отцу и создателю? — голос чудовища набрал силу и торжествен— ность. — Так падите же ниц передо мной и получите мое святое благосло— вение!

С Шанта-Шатаной произошли быстрые изменения. Очертания его тела словно растворились в золотистом освещении, а потом вновь проявились. Но теперь перед людьми предстал высокий благообразный старец с длинны— ми седыми волосами и бородой, одетый в ниспадающий до земли белый ба— лахон. Золотое сияние вокруг его головы уплотнилось и образовало от— четливый круг. Питри и Ибис не пошевельнулись.

Чивн-Чвин сказал:

— Не зря тебя называют Князем Лжи и Отцом Обмана. Но на людей твоя власть больше не распространяется. Помнится, когда ты пытался органи— зовать на Земле свое второе воскрешение, тебе в сердце забили осиновый кол, так что ты вынужден был навсегда покинуть тот мир.

— Я еще вернусь! — грозно пообещал Шанта-Шатана. — Многие люди на Земле до сих пор усердно молятся, чтобы поскорее пришло мое царствие.

— Ты попал в свою же собственную ловушку, старый обманщик. Люди желают мира и любви, поэтому их молитвы обращены не к тебе, хотя ты и придумал все эти утомительные ритуалы и церемонии. Но они больше не снабжают тебя жизненной энергией. А сейчас я скажу главное — Великий Первый Бог возродился. Теперь тебе придется молить его о пощаде за все твои преступления против человечества.

— Какая ложь! — рассмеялся Шанта-Шатана. — Или ты хочешь посостя— заться со мной в искусстве придумывать несуществующее и скрывать ис— тинное? Куда тебе, жалкий полудемон! И в обмане тебе со мной не срав— ниться, и сила твоей магии не устоит передо мной — богом. Даже если люди больше не верят в меня, у меня теперь есть новый народ — вот эти ангелы-хранители, мои верные рабы.

Шанта-Шатана взмахнул руками, словно дирижер оркестра, и крылатые создания за его спиной хором пропели:

— Славься во веки веков наш вождь и учитель!

Пока их голоса сотрясали воздух, Чивн-Чвин быстро обернулся и тихо сказал людям:

— Сейчас самое время проверить, насколько вы правы. Если Первый Бог нас услышит, мы будем спасены…

— А если нет? — спросила Ибис.

Но волшебник уже отвернулся, чтобы не выпускать из поля зрения врагов, а Питри ничего не ответил, так как в это время пытался отыс— кать способ выбраться из этой ловушки. Но даже боевое искусство дель— та-клона, бывшего агента ВЧК, едва ли смогло бы противостоять Шан— та-Шатане и нескольким сотням его воинов. Кроме того, Питри заметил, что подкрепления продолжали пребывать, следовательно, проход был занят получеловеческими-полуптичьими телами. Некоторые ангелы-телохранители расправляли крылья, намереваясь взлететь, так как им не хватало места за спиной Шанта-Шатаны.