Но Соня заранее чувствовала ее намерения и была готова к каждому ее действию.

Наконец стало заметно, что Кхарунда устала от бесплодных попыток справиться с юной ведьмой. Она уже была не так быстра, как вначале, и Соне без труда удавалось увернуться от ее нападений. И хотя Соня тоже устала, она старалась не подавать вида. Теперь эта огромная змея уже не казалась ей такой устрашающей, тем более она знала, что у Кхарунды нет намерения убить ее, она всего лишь хочет завладеть ее сознанием и завершить ритуал.

– Довольно! – воскликнула Кхарунда, вдруг снова приняв облик молодой учительницы. Она тяжело дышала и пристально, изучающе смотрела на свою соперницу. Похоже, она не ожидала, что с ней будет так трудно справиться.

Кхарунда быстро взглянула на небо, где призрачная луна еще ближе подползла к солнцу. Вот-вот она коснется своим бледным боком огненного диска.

– Я знаю, как тебя заставить… – прошипела Кхарунда.

Она что-то прошептала, и с лица Ивана исчез нос. Ванька начал судорожно хвататься руками за лицо, будто пытаясь сорвать маску, мешающую ему дышать… Вот он уже перестал дергаться, с каждой секундой все больше слабея, и наконец безвольно повис в воздухе, как тряпичная кукла.

– Отпусти его, Кхарунда! – взмолилась Соня. Ведьма на секунду задумалась и, решив, что время жертвы еще не пришло, прошептала заклинание, вернувшее нос на лицо Ваньки.

– Пожалуйста. А что взамен? Ты выполнишь ритуал? Ведь ты должна по своей воле выполнить его.

– Взамен я прощу тебе все, что ты сделала, и не буду мстить. Живи спокойно в своем бессмертии, – Соня, не сводя глаз с Ивана, с облегчением увидела, что он сделал первый судорожный вдох и начал дышать. Соня мельком взглянула на небо. Луна настолько близко подкралась к солнцу, что ее уже было совсем не видно из-за яркого солнечного света.

– Ты простишь мне? – удивленно воскликнула старая ведьма, выделяя каждое слово, будто не поверив, что расслышала все правильно. На секунду она замерла и вдруг рассмеялась. – Да что ты можешь мне сделать? Королева Софи! – с усмешкой передразнила она: – Давай сюда камни! Или будем проверять, как долго он сможет не дышать? Теперь ты тянешь время, как в скучном романе!

– А твое время ушло, – усмехнулась Соня, – посмотри, нет больше треугольника между Солнцем, Луной и Землей. Солнечный свет поглотил Луну.

– Какая же ты глупая! – хохотала Кхарунда, чувствуя свое превосходство. – Это не Солнце поглотило Луну, это Луна сейчас сожрет Солнце!

– Затмение? Солнечное затмение? – с ужасом прошептала Соня, понимая, что все выходит именно так, как задумала Кхарунда.