– Есть вопросы… – послышался голос из толпы.

Демоны расступились, и Шаршилла, вдруг оказавшись на виду, испуганно метнулся в сторону, безрезультатно пытаясь вновь скрыться за чьей-то спиной.

– Говори, Шаршилла! – приказал великан.

– Что нам будет за то, что подчинялись приказам Кхарунды? За покушение на тебя и Софи? – зажмурившись, выпалил Шаршилла. Казалось, будто каждое сказанное им слово давит на него все сильнее и сильнее. Он склонился в ожидании приговора. Или, может быть, сразу казни?

Страшила не спешил с ответом.

– Я прощаю вам все, что было до сегодняшнего дня, – громко сказал он. – Обещаю не преследовать за ваши прошлые преступления. Отныне начинается новая эпоха Царства Тьмы. И с этой минутой любой ваш поступок будет считаться первым. И от совершенного вами будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

В толпе послышалось одобрительное шушуканье. Демоны попятились к двери, кланяясь при каждом шаге. Дождавшись, пока за последним демоном закроется дверь, Страшила повернулся к Соне, и только тогда глубокая морщина между его бровей разгладилась, а взгляд смягчился.

– Я правильно сказал? – спросил он у Сони, как будто она была не девочкой из мира людей, а мудрым наставником.

– Да, ты молодец, – кивнула Соня. – Я даже не ожидала, что ты такое скажешь. Это правда – про перемирие?

– Конечно. Разве это было похоже на шутку? Все эти войны не по мне. Пока я жив, ты можешь быть уверена, что мои подданные не причинят тебе вреда. Или ты сердишься, что я сказал, будто это наше с тобой решение?

– Нет-нет! Я с тобой согласна. Просто это так неожиданно. Ты рассуждаешь как настоящий король. То есть как будто всю свою жизнь был королем и издавал указы.

– На самом деле мне непривычна мысль, что я король… Я всю свою жизнь был только стражем.

– Король, – подтвердила Соня. – Кхарунда сама призналась, что она уничтожила твоих родителей, чтоб захватить власть. А ты их законный наследник.

– Да… – тихо пробормотал Страшила и на минуту притих, погрузившись в свои мысли.

Соня тоже молчала, она смотрела на него и все еще не верила, что у нее получилось, что это на самом деле Страшила – смешной и страшный одновременно и такой замечательный друг. Так и с ума можно сойти от радости! Она прикоснулась к его рыжим волосам, словно до сих пор считая его плодом своего воображения и желая убедиться, что он реальный. Страшила от ее легкого, совсем невесомого, прикосновения будто очнулся, бросил на нее быстрый взгляд и улыбнулся.

– Я не привык сидеть на троне… Пойдем лучше на мою поляну. – Страшила грузно встал и медленно расправил плечи, словно он целый год просидел в одной позе и его спина затекла.