Туда Роман и направился, обходя толстые корни деревьев, вылезшие на дорожное полотно.

Но далеко он не ушёл, привлечённый шумом далёкого взрыва гранаты. Донёсся он из здания, за километр от Романа. Замерев, он сфокусировался на этом направлении.

За взрывом различались шумы, выделявшиеся на фоне остальных звуков заброшенного города: какое-то животное царапало когтями пол и скулило. Потом послышалась членораздельная речь, её тембр и чёткость терялись из-за расстояния.

«Никто… не, что я… сам! Согласен… Мешок?»

Голос сопровождался ударами и повизгиванием животного.

— Кажется, коллеги, посещение космодрома откладывается. Нужно сказать «привет» демону.

4.8

4.8

Роман шёл на звук, ориентируясь по карте. Шум голоса и повизгивания доносились из здания, на крыше которого мерцал голографический бургер и бутылка пива GFS. Второй источник шума располагался под зданием, в подвале. Но был слабый, словно кто-то шарился в шкафу.

Роман не собирался прятаться, наоборот искал встречи с демонами. Но всё же на последних метрах применил телепортацию и оказался у входа в кафе. После этого, удостоверившись, что возле здания больше никого нет, вошёл внутрь.

На полу, заросшем тонкими, спутанными ветками, лежал молодой травяной тигр. Размером наполовину меньше, чем взрослая особь. Он ещё жив, по полосатой шкуре текла кровь, а кровавая полоса тянулась до окна. Само окно разворочено взрывом мины или гранаты, под потолком кафе плавал дым. Воздух и некоторые предметы мебели слабо наэлектризованы — это означало, что сработала тетрил-аргоновая взрывчатка «Неман», самый слабый заряд.

Над поверженным зверем стояла человеческая фигура.

Если принять, что стандартный синтезан, без всяких мутационных улучшений, — это взрослый, физически развитый мужчина, женщина (или ни то ни другое), ростом метр восемьдесят восемь, то фигура с дробовиком намного тоньше и ниже. Как у подростка лет тринадцати.

Подросток — его можно только так назвать — одет в грязный оранжевый комбинезон, на котором виднелись коннекторы каких-то незнакомых Роману устройств. Рукава и воротник комбеза лоснились от чёрной грязи. Роман не припоминал, чтобы такую одежду носил кто-либо на Локусе или на Земле. Было в её крое что-то неуловимо чужое. На лысой голове подростка — бейсболка с логотипом чемпионата Арены Долине Смерти 28 года.

Парень держал дробовик Вестарм, наведя на голову раненного животного.

Травяной тигрёнок царапал когтями пол и полз, волоча переломанное взрывом тело.

— Ух… Мешок… Не смогу убить его… Может так оставить? Но Джи скажет, что я трус и дерьмо.