С этими словами он навёл ствол на тигрёнка и выстрелил.

Роман едва не выдал своё присутствие возгласом: «Дурак, он не умрёт!»

Конечно, череп тигрёнка выдержал заряд — зверя слегка отбросило. Выстрел опалил морду и выбил оба глаза. Из оскаленного рта зверя вырвался почти человеческий вопль боли. Подросток тоже не выдержал. Отступая, он пролепетал:

— Прости, прости… Фу, что за дерьмо…

А тигрёнок продолжал стонать и визжать. Он не видел, куда ползти, и только бил окровавленной мордой о пол, разбрызгивая кровь.

Выйдя в ноль, Роман сварганил из мебели тяжёлый молот, похожий на тот, которым орудовала жучиха Настя Пятницкая. Потом появился рядом с агонизирующим животным и обрушил молот на его голову, прекращая страдания существа.

Теперь ясно, почему в Вектор-Сити мало животных. Там, где есть люди, их неизбежно становится мало.

— Думай, прежде чем стреляешь! — сказал Роман, отбрасывая окровавленный молот. — Кто тебе вообще ружьё дал?

— Кто? Что… как ты тут?

У парня испачканное сажей лицо, усеянное прыщами, веснушками и чёрными точками забитых грязью пор кожи. Можно не сомневаться, что это настоящий, биологический человек. Ну, или какой-то колонист не только воссоздал подростка со всеми изъянами человеческого тела, но и каким-то образом удалил интерфейс. Ведь от парня не поступало никакой статистической информации.

И ещё одна вещь подтверждала его истинную человечность. Нет, не бессмысленное убийство животного. А то, как пацан медленно всё делал. Он медленно соображал, медленно двигался. В восприятии Романа, он казался беззащитным тормозом. Даже когда парень поднимал на него шотган, он мог бы десять раз ускользнуть от него, десять раз вырвать дробовик, пару раз связать и развязать ему руки — словом, сделать всё что угодно.

Роман невольно вспомнил, как его оригинал смотрел на марсианских синтезанов, поражаясь их скорости. Теперь синтезан Роман поразился тупой медлительности билогического человека.

Пока пацан поднимал шотган, в бинарном массиве Романа пронеслось множество мыслей и наблюдений. Например, его восприятие адаптировалось под этого человека. Оно как бы игнорировало его медлительность, отсекая лишнюю информацию… При этом в любой момент Роман мог вернуться в прежний поток привычного для синтезана восприятия.

Всё это было бы интересно обсудить с Джо Венцелем за чашкой чая.

Сделав шаг в сторону, Роман спокойно пропустил выстрел мимо себя. Потом вырвал из рук парня дробовик и выбросил в окно:

— Чувак, а у нас много общего. Ты стреляешь хуже меня.

— Чё?

Роман не мог отделать от ощущения, что произошла встреча двух инопланетных цивилизаций.