— Для нас, коллеги, проект «Эксплора» завершился, — любил повторять Роман на встречах с новичками. — Но на Земле ещё нет.

Новички удивлялись, что сообщения Центрального Правительства теперь нужно игнорировать, на рейтинг не обращать внимания, а вступать обязаны все в один альянс.

Новые колонисты приносили устаревшие новости: катаклизмы на Земле усилились, а программы развёртывания орбитальных станций или постройки подземных городов на Марсе ускорились. Снова поднялась тема того, что «Эксплора» отнимает слишком много ресурсов. Всё это пока что соответствовало рассказам Элли.

Итого на Локус прибыло всего сорок новых капсул. Почти во всех — выпускники центров подготовки колонистов, то есть специалисты, а не пустая массовка. Из-за аномалии между новичками был разброс и путаница в годах, но небольшая, в два-четыре года.

Потом наступило затишье. Прошло шесть земных лет — ни одной новой капсулы. То есть даже флуктуации темпоральной аномалии не влияли на прибытие — никто попросту не отправлялся.

В конце шестого года (сорок пятый год по календарю Локуса) прибыла капсула без колонистов, а только с техникой и сообщением на проект-панно.

Ирина Пак, координатор проекта «Эксплора» обращалась к колонистам:

— Земля сделала для вас всё, что могла. Теперь настало время Локусу развиваться самостоятельно. Мы уверены, что самоотверженность, преданность человечеству и понимание того, что вы и есть человечество, помогут вам не свернуть с пути человечности. Вы должны помнить, что настанет тот день, когда проблема переброски органики будет решена. И Земля снова примет вас в материнские объятья. До встречи в будущем, смелые синтетические мужчины и женщины. Настоящие люди, которые спасут человечество!

— Слишком много про человечество, — вздохнул Роман. — А когда-то я верил в это дерьмо.

— Вот же шмара! — сказал Вова, глядя на улыбающееся лицо Ирины Пак. — Знаем мы, какие объятья нам уготованы. Те, в которых мы задохнёмся.

* * *

Любой колонист, доказавший, что он не намерен использовать свою силу во вред людям (и синтетическим и биологическим) получал от Романа первую привилегию — отключение деградации бинарного массива. Получение интерфейса Единиц Субъективного Времени требовало чуть больше усилий. Претендент должен был принимать активное участие в строительстве нового Локуса. Все они получали максимальный прирост трёх атрибутов, выбранных соответственно их роду деятельности.

Таким образом, Роман собирал вокруг себя действительно заинтересованных в развитии людей, а не тех, кто желал получить «магию» и просто посмотреть, что с ней можно делать.