* * *

Запуск Малыша — важный момент истории Локуса. Но к великой грусти Жерара Блие, Роман не позволил ему или его дронам присутствовать на станции. Конферансье пришлось устраивать шоу на Локусе.

Для этого его дроны-камеры висели рядом с Романом, Элли и остальными участниками проекта. Все они расположились в комнате управления самого большого космодрома под названием Авлидский Старт, построенный в пустыне Авлид. У космодрома было сразу семь стартовых площадок, по четыре гравитомагнитных ускорителя над каждой. А так же собственный кластер гибридно-гибридных производственных цепочек, независимый от глобального производства.

Вовы не было со всеми. Он отправился в Нирвану, где до сих пор жила Жанна Чоу — единственный пациент психбольницы Локуса. Все эти годы она хранила уверенность, что Локуса нет, а есть специальная зона на Марсе, где синтезаны продолжают жить в симуляции. Даже выход в космос не убедил её.

«Кто знает, может, вам в мозг транслируют лживую картинку, будто вы в космосе, а на самом деле нет», — утверждала она.

Тем не менее, было заметно, что космос поколебал её уверенность. Она перестала проповедовать «правду о симуляции», но оставалась уверенной в своей идее. Поэтому Вова решил быть рядом с ней, когда Малыш пробьёт червоточину к Земле. Он наивно верил, что настоящая правда мгновенно вылечит безумие Жанны.

«Пятнадцать минут», — сказал Тревор Суитти.

Наверняка, конферансье сейчас комментировал слова Тревора, но Роман отключился от его трансляции. Голос конферансье слишком напоминал времена боёв на Арене. Зато все остальные жители Локуса были прикованы к изображению с камер конферансье. Им шоу нравилось.

Одна из камер передавала зрителям изображение с проект-панно, на котором виднелась часть станции Малыш, а на фоне чёрного космоса светился венец из красных точек — аппараты генерации червоточин.

«Десять минут, — сказал голос Тревора Суитти. — Хе-хе, учитывая десятиминутную задержку передачи сигнала, когда вы услышите про эти десять минут, у нас уже всё заработает».

— Или не заработает, — сказал вдруг Роман.

Элли Смит с подозрением посмотрела на него:

— Что случилось? Раньше ты был уверен в успехе.

Роман криво усмехнулся:

— Не хочу раньше времени удивлять тебя, но связь с Землёй невозможна.

Тревор Суитти отчитывался:

«Запуск первого звена. Штатный режим. Запуск второго. Треть… Вашу мать! Что?»

«Третий аппарат вышел из строя, — спокойно отчиталась Мейронг. — Вероятно, проблема с модулем генерации…»

«Мы же проверили их все по сто раз! Не было ни одной ошибки».

— Ошибка не в аппарате, — пробормотал Роман.