— Я не жалуюсь, я… хвастаюсь! — расплылся в самодовольной улыбке Арни. — Хвастаюсь, что у меня есть такой друг, как Макс.

Пока Арни пел мне дифирамбы, развернув перед своими родственницами целую рекламную компанию, я провалился в воспоминания трехлетней давности.

* * *

Добирался я до системы Бразерс почти четыре месяца. Около десятка пересадок, почти полсотни прыжков, пара стычек с пиратами и один отбитый силами экипажа и пассажиров абордаж. В общем, путешествие выдалось еще то и вот я, в конце концов, на месте. На счет пустых карманов, это, конечно, я приврал, и сильно. Информация с нейросетей моих несостоявшихся убийц и похитителей пришлась очень даже к месту. В каждой из промежуточных систем я обчищал один из счетов этой сладкой парочки, нет, именные не трогал, не до такой уж я степени идиот, а вот многочисленные, хоть и некрупные, так, на полсотни, максимум на пару соте, китов, обезличенные, я потрошил, переводя все их содержимое на банковские чипы. Так что, к месту назначения я прибыл достаточно обеспеченным разумным, имея на чипах почти три миллиона кредитов. Но далеко не деньги стали моим главным трофеем, а несколько нычек как на территории Империи, так и за ее границами, что в иных государствах Содружества, что во Фронтире, а парочка так вообще в диком пространстве. В основном это были запасы дорогостоящих рудных концентратов, техническое и технологическое оборудование, оружие и средства защиты. Но были среди этих схронов два, наиболее для меня интересных. В одном стоял на консервации почти новенький, ресурс более девяносто процентов, в полной комплектации, рейдер дальней разведки, правда заметно устаревший, всего-то пятого поколения. Этот схрон располагался во Фронтире, почти на самой границе с рабовладельческой Империей Авар и он меня хотя и заинтересовал, но и вызывал определенные и совсем не шуточные опасения. Второй схрон был вообще почти в сорока световых годах от изученных территорий, далеко в диких пространствах, в мертвой, то есть, с давно погасшей звездой системе. Путь к нему был относительно безопасным, чего не скажешь о содержимом. Малая орбитальная верфь седьмого поколения в полном обвесе, да еще и со стоящим на стапелях рейдером крейсерского класса. И все это производства аграфов. В принципе, если разбираться, то и верфь, и сам крейсер уже тоже устаревшие, особенно по меркам самих ушастых, уже давно перешедших на десятое поколение боевых кораблей и потихоньку начинающих переходить на одиннадцатое и ведущих разработки двенадцатого. Для человеческих государств это тоже уже не столь интересно, потому как и люди совсем даже не стоят на месте и развиваются, причем намного быстрее перворожденных, так что и их седьмым поколением не удивишь. Сильнейшие государства людей уже переходят на девятое поколение кораблей и во всю ведут разработки десятого. По моим прикидкам, лет так через сто-сто двадцать люди в своем развитии догонят аграфов, а потом и вырвутся вперед. Так вот, раз крейсер все еще стоит на стапелях, то это значит, что он так и не был принят Флотом, а значит, никак не мог быть продан официально. Короче, кто-то умыкнул у ушастых целую верфь, да еще и вместе с кораблем. А такие дела не имеют срока давности и стоит только засветить этот крейсер, как на его владельца тут же объявят охоту, и все же именно этот рейдер вызывает у меня непреодолимое желание оказаться у него на борту. Почему? А я не знаю, вот чувствую, что мне надо во чтобы то ни стало, посетить и ту систему, и верфь, и сам корабль. И еще один нюанс. Если по первому кораблю на нейросети Кипа была исчерпывающая информация, вплоть до записей под протоко» о результатах диагностики всех его систем и видео посещения корабля, то ни по верфи, ни по аграфскому кораблю ничего подобного не было, только краткая справка, координаты и маршрут движения как до самой системы, так и внутри нее. Такое ощущение, что кто-то сознательно пытался затереть всю информацию и это был не сам Кип, а кто-то со стороны. И я должен признать, что за все то время, что я узнал об этом рейдере, он превратился в своего рода идею фикс.