— Архи, Арни, архи! И много, очень много. Аграфы уже считай половину своих систем потеряли. Центральные Миры визжат, требуют немедленно двинуть все наши корабли к ним на помощь. Как же, старшая раса, перворожденные, мать их за ногу!

— А что Империя?

— А ничего. Пока отгавкиваемся. Что у нас, что у арварцев разведка не даром свой хлеб ест. По сравнению с той армадой, что скапливается за Фронтиром, аграфские проблемы — это не более чем игра в песочнице! Вольные Бароны Фронтира уже побежали. Из их корыт два вспомогательных Флота создали. Наемников мобилизовывают — будет третий вспомогательный. Когда боевые Флоты уйдут на встречу архам, на нас будет охрана систем и тыловых коммуникаций. Тем пиратам, что согласятся присоединиться, гарантирована амнистия. Макс, и чему ты, позволь поинтересоваться, улыбаешься?

— Лэры, вы что, правда думаете, что власти оголят системы и оставят на их охране наемников, которые и сами-то недалеко ушли от пиратов? Скорее именно эти ваши вспомогательные Флоты первыми и бросят в мясорубку, ну, может быть усилят парой-тройкой тяжелых эскадр. Разведка боем, надеюсь такое выражение вам знакомо?

— Зира, а мальчик-то дело говорит. Я тебя предупреждала, да ты не поверила. Вот еще один разумный тебе то же самое втолковывает. Сама посмотри, где все эти вспомогательные формируются-то. Или ты веришь в сказочки, что сектор формирования вспомогательных Флотов выбран для удобства баронов? Или что Старые Роды после этой войны поделятся с баронами своими системами и планетами, как им обещали? Хотя, скорее всего поделятся… если останется с кем, вот только не системами и планетами, а полноценным залпом линкоров.

— И что, по-твоему все эти бароны полные идиоты и этого не понимают?

— Конечно понимают! Но тут хотя бы есть шансы уцелеть и как-нибудь выкрутиться, например, принять гражданство Империи, глядишь, Император от щедрот своих что и подкинет, а из пасти архов уже не выкрутишься. Все прекрасно понимают, что ни Империя, ни арварцы, ни Содружество за Фронтир воевать с архами не будут. Скорее даже наоборот, постараются им от них откупиться. А ты, Макс, что думаешь по этому поводу?

— Я вам, лэры, даже больше скажу. Когда формирование этих ваших вспомогательных Флотов будет близко к завершению, объявятся пара-тройка этих ваших баранов, что начнут вопить и стучать себя пяткой в грудь, дескать, не посрамим, не отдадим и так далее. Я не удивлюсь, если в составе их эскадр вдруг обнаружатся десяток-другой сравнительно свежих тяжелых кораблей. Найдутся и адмиралы, которые поддержат порыв души, даже может быть какие-нибудь учения устроят, в котором эти самые вспомогательные Флоты на голову разобьют пару боевых Флотов Империи. После этого даже Содружество начнёт петь им дифирамбы. Может быть даже помогут чем, ну там, кредиты дадут на льготных условиях, сотню-другую тяжелых кораблей с консервации снимут, может быть даже усилят их какой-нибудь сводной эскадрой Содружества. А потом… потом отпустят придурков на убой.