— Ага, а я, значит, пришелец из будущего?! — не скрывая смеха спросил я.

— Скорее, не из будущего, а из какого-то далека, оттуда, куда еще не добрались наши разведчики. Я только никак не могу понять, это была плановая заброска агента или случайное, спонтанное проникновение неплохо подготовленного разумного. Но ты своим заявлением спутал мне все карты и запутал долго и тщательно выстраиваемую нить нашего разговора. Да и твоя попытка замести следы, это я о том, что ты передал нам сегодня днем, разрушила почти все наши, казалось бы, стройные версии и предположения. Поэтому мне и хотелось бы получить простой ответ на простой вопрос… Кто ты, Макс? И зачем ты тут?

Вот же гадство! Сколько раз мне уже задавали эти вопросы в том или ином виде и каждый раз я, может быть и не совсем виртуозно, но соскакивал с темы, рассказывая всякие разные сказочки и считал, что местные их проглатывают, даже и не пережёвывают, а оказывается, они только посмеивались про себя и делали вид, что верят, а сами копили и собирали про меня информацию, и вот тебе, пожалуйста, пришли к почти абсолютно верным выводам. Да и даже это «почти» скорее не их недоработка, а простое неприятие некоторых совсем уж фантастических теорий и предположений. Хотя… может быть теория моего иномирового происхождения где-то в их кулуарах и обсуждалась, но фактов, подтверждающих таковое, у них нет. Точнее не было, теперь есть, и боюсь, что я сам их им дал, преподнес, так сказать, на блюдечке. И что теперь делать? Колоться до самого донышка или всё же попытаться сыграть на их ошибках? Нет, не получится, решил я, бросив взгляд на так подставившую меня запись. Ведь не получив четкого и внятного ответа на свои вопросы, Гира не успокоится, начнет копать дальше, а значит, рано или поздно, но придет к каким-то выводам, а я потеряю последние крохи доверия, и тогда меня уже ничто и никто не спасёт, препарируют как лягушку, разложат меня по атомам и молекулам, тут-то и вылезет на свет божий и моя нейросеть, и моё мутировавшее ДНК, и еще черт знает что, о чем я и сам даже и не подозреваю. Тем более что подсказка стоит перед глазами, достаточно только внимательно изучить эту проклятую запись, а особенно изображение этого артефакта. Там ведь не только это чёртово кольцо, точнее его обломки, но еще и часть звёздного неба видна, сопоставить реальное расположение звезд с тем, что запечатлено на записи, особых проблем не представляет. Вот и отпадет вопрос, откуда я такой красивый взялся. А значит, будем колоться, правда не до самого донышка, а только в части Содружества касаемо.