— Да, тут ты, пожалуй, права. Нам бы пять-десять лет тихого и спокойного развития, переварить подарки от твоего Макса и никакие Центральные Миры нам уже страшны не будут.

— И зачем только Макс приволок сюда эту тварь! И именно сейчас!

— А вот тут ты, Гира, неправа. И будешь вдвойне неправа, если идея этого твоего дикаря сработает. Все аналитики, все эксперты, весь Генеральный Штаб, как бы это не было странно и невероятно, в этот раз единодушны в своих выводах. Доставив в Империю королеву архов, Макс сделал оказал нам огромную услугу. Архи накопили такие силы, что могут смести Содружество с лица галактики даже не заметив. Конечно, в основном они предназначены для серпентейров, но сама природа архов и их сегодняшних хозяев не позволит им оставить нас без внимания. Так что, рано или поздно, но вся эта мощь в любом случае обрушилась бы на нас, а мы бы об этом даже бы и не предполагали. Теперь же у нас есть шанс. Никто так и не смог рассчитать или предугадать исход затеянной Максом авантюры, если силы и возможности архов нам более-менее известны, то вот о серпентейрах мы такого сказать не можем. Туман войны, будь он проклят! Часть аналитиков говорит о том, что нагианы смогут уничтожить архов, часть говорит, что шансов у них на это очень немного, а часть вообще считает, что архи и серпентейры уничтожат друг друга. Третий вариант для нас самый предпочтительный, но и первые два вполне устроят Империю, даже тот, в котором победят архи…

— Нас устроит победа этих тварей?!

— Вполне. Во-первых, архи и сами в таком случае окажутся на грани полного уничтожения и есть мнение, что Империя сможет их добить, а во-вторых, мы избавимся от слишком агрессивной и непредсказуемой расы вблизи наших границ, ну и в-третьих, сможем получить очень интересные трофеи и огромный источник неизвестных или продвинутых технологий. Победа серпентейров нас тоже вполне устроит, из этой бойни они в любом случае выйдут слишком ослабленными и даже их технологическое превосходство не сможет сильно им помочь, если Империи ударит всей своей мощью. Добить неспособного толком сопротивляться противника нам вполне по силам. В любом случае, окончательное принятие решения Император оставил за командующим Экспедиционного Флота Империи…

— Что за Экспедиционный Флот?

— Флот, собранный из самых лучших кораблей Империи, самым легким, в котором будут средние крейсера новейших серий. Почти три тысячи вымпелов, цвет и гордость Империи. Не мы начали эту войну, но мы должны ее закончить… любой ценой, и Император решил, раз уж нам предоставляется такой шанс, не воспользоваться им было бы огромной глупостью.