Змеюка стремительно выпрыгнула из-за серебристой корзинки, напоминая огромную волосатую стрелу. Брюнетка взвизгнула, Василий выругался и оступившись, хлопнулся на задницу. Я схватил тварь у самой головы, стараясь не оцарапаться о шипы капюшон и удерживал в воздухе. Змея извивалась и разевала пасть полную острых белых клыков.

— Ща, отрубим ей башку! — Вася сделал попытку встать, но рюкзак надёжно прижимал его к земле.

Я покачал головой.

— Ты всё равно сдохнешь, — сказал я, всматриваясь в тёмные бусинки крошечных глаз. — Но я дам тебе шанс.

И отшвырнул извивающееся тело прочь, далеко за ящики. Потом кое-что сообразил и посмотрел на спутницу. Женщина внимательно смотрела на меня и её брови съехались к переносице, лицо потемнело. Начала вспоминать.

— Ну ты даёшь! — пробормотал Вася, когда я протянул ему руку. — Такая реакция! Я эту дрянь боюсь, как огня.

— Далеко ещё? — спросил я, посматривая на брюнетку.

— Да вон, — проводник ткнул пальцем. — За тем шаром, метров сто, не больше. Раз, два и…

Я ударил его в челюсть. Потом, не останавливаясь выдернул одну руку из лямки рюкзака и повернулся, раскручивая груз. Вовремя: женщина уже прыгнула, замахиваясь для удара. Быстрая и умная. Но я всегда был немного быстрее. Тяжёлый рюкзак сбил брюнетку на землю и для верности я ещё раз приложил мешком в лицо. Женщина лежала на земле и в её тёмных глазах плыл туман. Конечно, можно было всё закончить прямо сейчас, но так было бы неспортивно.

Я подхватил рюкзак и побежал к синему шару, который указал Василий. За сферой действительно обнаружилась небольшая красная дверь с надписью: «Ремонтный шлюз № 2». Дверь была открыта, и я вошёл внутрь. Поставил рюкзак на пол и принялся изучать механизм закрытия. Тут — без сюрпризов: два рычага и электронный замок. Электроника давным-давно сдохла.

— Дёрни за верёвочку, дитя моё, — пробормотал я и сел на рюкзак.

Спустя пару минут послышались тихие шаги. Брюнетка вышла из-за шара и остановилась. Сжала разжала кулаки.

— Стой там, где стоишь, — предупредил я. — Иначе…Ну, ты и сама знаешь.

— Я тебя вспомнила, — сказала женщина. — Подумать только: столько времени потратила, чтобы поймать, а тут не смогла вовремя вспомнить. Как ты вообще очутился в программе перерождения? Тебя же должны были казнить?

— Повезло, — улыбнулся я и посмотрел вверх. Во мраке далёкого потолка вспыхнули красные огни. — А теперь — слушай. Скорее всего ты сдохнешь, но я дам тебе шанс. Вася без сознания, но жив. Приводи его в чувство и пусть ведёт тебя к третьему шлюзу. Успеете — останешься жива.