— Вперёд, — скомандовал Александр и троица нырнула под дрожащий металл преграды, нависающий над их головами подобно топору палача.

Откуда столько негативных сравнений? Капитан досадливо фыркнул. Стоит обратиться к комиссару по психологическому тренингу. Высокая пышногрудая блондинка знает множество способов снятия стресса и поднятия самооценки. Правда позже непременно сделает доклад начальнику. Ну, уж лучше это, чем нервный срыв во время операции или того хуже…

Не хотелось вспоминать про своих коллег, которые не просто сломались, но ещё и перешли на сторону врага. Особенно больно при воспоминании о Ларисе Ткачёвой — бывшей подруге. И ведь не просто предала своих, но ещё и совратила всю группу. Страшно представить, во что превратились теперь бывшие соратники. Да, зло коварно, многолико и манит тёмными удовольствиями. Поэтому, только дисциплина и выдержка помогут им победить.

Башня, где прежде комиссары проводили свои ритуалы, возвышалась над общим уровнем остальных построек, точно гигант над карликами. Какое прежде было назначение у постройки — никто не помнит, но судя по цехам у подножия — какая-то плавильня. Одну из топок, самую малую, разместили на верхнем ярусе башни, приспособив для жертвоприношений.

Лифты обесточили, поэтому пришлось шагать по пыльным ступеням спиральной лестницы. Александр посматривал в окна и один раз ему показалось, что он заметил блеск стекла на крыше одного из зданий. Значит, кто-то из снайперов, скорее всего — Антонина, успел занять позицию. С одной стороны — хорошо: прикрытие на месте. С другой — если разглядел он, может увидеть и враг.

Алексей осторожно потянул тяжёлую дверь со знаком Комиссариата Очистки и синий луч мощного фонаря пробежался по грязному полу, возвышению кафедры и багровой печи с тусклыми глазками вебкамер. Тишина. Вроде, всё спокойно.

Прикрывая командира с приманкой, пара бойцов прошлась по ритуальному залу, высвечивая каждый подозрительный угол, где мог бы притаиться враг. Возможно твари, на которых они устроили охоту, не поняли смысла видеообращения, которое группа техподдержки разместила в сети? Тогда — всё по новой: выслеживание осторожных переговоров, намёки в чате и наконец, почти открытое сообщение о месте нахождения приманки. Работа тех, кто забрасывает силки, не легче, а то и сложнее, чем усилия ловчих.

— Пусто, — сообщила Ольга и остановилась у жертвенного стола, — не похоже, что здесь вообще кто-то появлялся. Как поступим?

Она забросила дробовик за спину и это очень не понравилось Александру.

— Сохраняем готовность, — капитан выразительно сверкнул глазами на подчинённую и подошёл к столу, — не забывайте: ублюдкам не так просто покидать свои норы и добираться до места. Тем более, эти гады всегда чувствуют засаду. Сделаем вид, будто начинаем подготовку к Ритуалу.