– К Амиго дуй, – приказал я Джебе. – Быстро, быстро. Пока он дров не наломал.

Джебе на секунду замер, а после качнул головой, как бы давая мне понять, что сообразил, о чем идет речь.

– Если что, хоть руки ему выворачивай, но чтобы ни звука, ни выстрела не было, – добавил я ему уже в спину.

– Есть, командир, – повернул ко мне голову Джебе и пополз в сторону леса.

Тем временем действо на помосте развивалось по сценарию, который, как и церемония, здесь был уже отрепетирован до деталей.

Верховный жрец закончил свои речи и повернулся к водной глади, достаточно зрелищно подсвеченной двумя кострами, которые кто-то шустро развел на берегу.

– Великий Речной Зверь! – У тщедушного на вид мужичка, которым являлся жрец, оказался не такой уж и тихий голос, оказывается, он мог достаточно громко орать. – Твои дети призывают тебя! Приди и возьми то, что мы приносим тебе в знак нашей покорности!

Грудастая страшилка потащила за собой детей, которые, видимо инстинктивно, уже поняли: происходит что-то неладное, и старались вырваться из ее рук. Они кричали, упирались ногами в ступеньки и звали мам.

– Стас, я больше не могу! – Настя передернула затвор автомата, дослав патрон в ствол. – Я не из железа, на такое смотреть! Просто так смотреть!

– Заткнись! – Голд, повернувшись к ней, одной рукой вырвал у нее автомат, другой залепил пощечину. – Тебе говорили: не ходи с нами! Пошла? Увязалась? Полезла туда, куда не следует, по своей обычной привычке? Теперь лежи и гляди. Им мы уже не поможем, зато потом других таких же сможем обезопасить. Навсегда.

Страхолюда буквально втащила детей на помост и бросила их на доски. Девочка лежала ничком, ее тщедушное тельце вздрагивало от плача, а мальчишка, который, похоже, оказался не из робкого десятка, вцепился вдруг зубами в ногу тетки.

– Ах ты! – неожиданно басом заорала бабища и со всего маха ударила мальчугана другой ногой в живот, да так, что чуть не сбросила его обратно на землю. Паренек отлетел в сторону как мячик, сильно приложившись о доски помоста, и так там и затих.

– Дрянь! – Посох жреца опустился на ее плечо. – Дрянь, как ты посмела? Это собственность нашего повелителя! А если бы ты его убила?

Существо, в котором принадлежность к женскому полу, похоже, выдавали только вторичные половые признаки, рухнуло на колени, изображая раскаяние.

– Жертва! – выкрикнул кто-то из толпы. – Господин жаждет жертвы!

– Жертва! – поддержали его остальные, вновь задирая руки вверх. – Отдай господину то, что принадлежит ему! Яви нам его!

– Же-э-эртва-а-а! – согласно кивнув, закричал жрец и помахал посохом.