– Вот тебе наша жертва, Великий Речной Зверь, – сообщил водяной мерзости жрец. – Доволен ли ты?

Чудище плямкнуло толстенными губами и спиной упало в воду, подняв столб брызг.

– Нет! – с горечью в голосе взвизгнул жрец. – Он все еще сердится на нас!

Что примечательно, я заметил, как переглянулись четверо его подручных, и во взглядах их было недовольство. Интересно.

– Еще жертву! – в голос заорало человек двадцать. – Отдайте ему щенка! Отдайте!

Наверное, есть среди них и мастера, и полезные люди, но вот только я их жалеть не стану, пожалуй. Одно плохо – в лицо их всех не запомнить, чтобы еще разок потом прикончить, если кого-то из них в мои края занесет по недоразумению.

– Да! – присоединились к ним остальные. – Дайте ему вторую жертву, дайте!

И вот на камне лежит мальчик. А он молодец – он молчит. Может, потому что уже не может кричать от страха, а может, потому что в нем что-то есть от мужчины. Не знаю. Когда я найду его (а я его найду, его лицо я запомнил), разберусь. Одно плохо, не знаю пока, будет он мне сниться по ночам или нет, поскольку у меня уже нет уверенности в том, что мы поступаем правильно, и я тоже почти ненавижу Голда за то, что он меня в это втравил. Наверное, будет.

Все повторилось – камень, удар, слова жреца.

И снова плеснула вода, и усатое рыло снова показалось над помостом. Причем точно на том же месте и точно с теми же движениями, разве что под конец оно еще и лапой помахало: мол, молодцы, прихожане. А вот это странно. Два раза на одном и том же месте, с одними и теми же движениями?

Вода снова сомкнулась над жуткой тварью и ее жертвой.

– Великий Речной Зверь доволен. – Жрец выглядел очень усталым, он покачивался, будто пьяный, и говорил куда тише. – Радуйтесь, люди!

И сектанты начали радоваться – они кричали, приплясывали и обнимались. Они только что убили двух детей, ну как не отпраздновать такое событие?

– Каждого, – скрипуче пообещала Настя. – Лично.

– Это само собой, – подтвердил я. – Голд, сволочь ты, вот что я тебе скажу.

– Надо было, чтобы ты все сам увидел, – не поворачиваясь ко мне, ответил Голд. – Лично. Иначе не поверил бы, какими люди бывают скотами. А ее я с нами не звал.

Я хотел ему сказать, что мне это и без него хорошо известно, но промолчал. Мог бы и не поверить. Не потому что не бывает, а потому что люди постоянно нужны для других целей и в других местах. Так что эта цель – сектанты являлась бы второстепенной, а то и вовсе забылась со временем. А теперь не забудется, с гарантией. Как только с переговоров с кочевниками вернемся, сразу сюда наведаемся. А до того разведку сюда отправить надо, посмотреть, что они еще по вечерам делают, не каждый же раз у них такие забавы? Распорядок, расположение охраны, размещение людей по лагерю, наличие постов. И еще – во сколько они спать ложатся и во сколько встают. Думаю, что мы их сонных резать будем, под утро, в «час волка». Самое оно – сон сладкий и уже светает, так что ни одна тварь не уйдет, матерью клянусь. И именно резать, жалко на эдакую погань патроны тратить.