— Я хочу знать, настоящий ли он.

— Хорошо, Юрий. Предоставь это мне.

— Спасибо. Я уже добрался до портала Алтеи. Я наберу тебя, как только у меня будет что-нибудь.

Лежащий на самой границе освоенного человечеством пространства, узел Бронкал обслуживали двадцать пять порталов Сопряжения, сходившихся в единственном транспортном узле. Название «Бронкал» узел получил от маленького городка на краю равнины Эстрот — плоской и безвидной равнине, тянущейся на пару тысяч километров, до самого моря. Именно это непоколебимое скальное основание склонило весы в пользу Алтеи, при выборе планеты для терраформирования в системе Поллукса — оранжевого гиганта, класса К0.

Звезды такого типа редко имеют пригодные для жизни планеты, но у Поллуса имелась газовая сверхгигантская планета, Фестия, которая в свою очередь имела сорок восемь лун.

Четыре наиболее крупных луны: Алтея, Плеврон, Ификл и Леда, образовали розетту в точке Лагранжа-2, обреченные вечно дрейфовать вокруг друг друга в тени Тестиаса. Вопреки ожиданием, пребывание в тени вовсе не было мрачным прозябанием во тьме — Фестия находилась на орбите на расстоянии всего 1,6 а.е. от оранжевого гиганта и отраженного атмосферой сверхгигантской планеты света было достаточно для поддержания жизни.

Более чем достаточно — рассеянный свет, падающий на поверхность, был столь же интенсивным, как в тропиках Земли. Конъюнкции с другими спутниками L-2 обеспечивали Алтеи регулярный цикл смены дня и ночи и сейчас, технически говоря, был полдень — так местные жители называли время между закатом Плеврона и восходом Леды.

Вышедшего из портальных врат Юрия встретила жара, заставляющая с ностальгией вспомнить о Лондоне. Он стоял улице Эсола в центре города, пытаясь сориентироваться в дрожащем мареве перегретого влажного воздуха — однообразные здания из карбона и стекла были расставлены вдоль улиц с геометрической точностью. Чахлые пальмы, торчащие вдоль дорог, обеспечивали некоторое укрытие от пылающего в небе огненного кольца, но не слишком большую — порывы обжигающее горящего ветра настигали тебя даже в тени.

Оглядевшись, Юрий заметил только несколько пешеходов и всего одного велосипедиста — желающих погрузиться в удушающее жаркую атмосферу было мало. Большую часть дорожного полота заполняли бесшумно скользящие закрытые роверы на одного пассажира и курсирующие по маршрутам городские автобусы — эти виды транспорта обеспечивали пассажирам защиту от невыносимого зноя.

«Прямо как в старом, добром 21 веке» — пробурчал Юрий, жестом дав указание Борису вызвать такси.