— Конечно, мне их не жалко, — продолжил Джанк, — после того, как моих мунков переделают, они станут еще более важными для меня. Так что эта операция неизбежна, Йирелла. Всё меняется, все растет. Мне не нужна стая домашних питомцев, даже таких милых, как мои. Мне нужны бойцы.

Сказав это, он с вызовом оглядел присутствующих. Деллиан согласно кивнул, а Релло ободряюще сжал его руку.

— Всё верно, — сказала Йирелла нейтральным тоном, — ничего больше не будет прежним.

— Самое главное остается прежним, — сказал Деллиан, почувствовав смятение в душе подруги, — мы с тобой не изменимся, — заверил он ее.

* * *

Ветеринарная больница для мунков всегда казались Йирелле средоточием покоя и надежды. Ели Ума и Дуня страдали, она спешила к Уранти, зная, что он поможет — царапины и ушибы будут промыты и закрыты повязками, а её саму успокоят и ободрят.

Так было всегда. Но, не сейчас.

Войдя в огромную, проходящую через весь диаметр купола приёмную, девушка не ощутила ожидаемого спокойствия и домашнего уюта. Вместо этого её ожидал по больничному белый плиточный пол и светло-серые стены. В отличии от впечатлений детства, дизайн помещений казался ей слишком функциональным, символизирующим истинную природу мунков: искусственных созданий, созданных с утилитарной целью.

Уранти находился в процедурной комнате в задней части клиники, где ухаживал за крошечным мунком, принадлежавшем мальчику из пятой возрастной группы клана. Он улыбнулся, указав Йирелле на сиденье, не переставая обертывать поврежденную конечность мунка эластичным бинтом.

Девушка дождалась, когда мальчик и мунк покинули кабинет, восхищенно держась за руки. В спины им неслись угрозы Уранти, обрекающие на ужасные кары, в случае отступления от прописанного им щадящего режима тренировок.

— Арена? — спросила Йирелла.

— Если бы… — вздохнул Уранти, стягивая гигиенические перчатки с рук, — хоккей на траве. Я понятия не имею, какой гений додумался выдать мункам хоккейные клюшки, чтобы они свободно махали на заполненном людьми поле.

— Думаю, что эта тренировка имела какой-то неочевидный смысл, — нейтрально сказала Йирелла, — и окажется полезной нам в дальнейшем.

— Хотел бы я в это верить… — отмахнулся Уранти, — но нет. Все ваше обучение не более чем огромный эксперимент, о исходе которого мы знаем не больше вашего. Кстати, где твои мунки? — воскликнул медик, наконец-то заметив, что Йирелла пришла одна.

— Дома.

— В самом деле? И как они переносят разлуку?

— Я полагаю, что спокойно. У нас нет такой прочной связи, как у парней с их когортами. Думаю, потому что не настолько эмоциональна, как парни. Ума и Дуня копируют мою сдержанность.