— Ладно, хватит о пустом. Разве я не говорил, чтобы не показывались всем составом так открыто?

Ректор взял удар на себя и вышел вперед:

— Ваше величество, дело не терпит отлагательств. Наше расследование привело нас в королевский дворец, и у нас есть подозрения, кто же будет следующей жертвой. Поэтому мы поспешили к вам.

— Да? И кто же?

— У нас три кандидатуры, за которыми мы хотим устроить слежку. А наше прибытие прикройте, пожалуйста, докладом о зомби-авторе, которую мы поймали.

— Меня?! — Кэтрин Шпэтрин захлебнулась воздухом. — Вот ирод, а?!

— Кто эта нахалка? — король подозрительно посмотрел на зомби.

Тролльчиха не растерялась: гордо приосанилась, поправила платьице и поклонилась королю:

— Ваше величество, Кэтрин Шпэтрин к вашим услугам.

— Сама Кэтрин Шпэтрин! Так это правда?! Вы правда пишите теперь с того света?! — король вскочил на ноги, бросившись к зомби. Схватил ее за руку, а кисть так и осталась в его руках.

— Ох, простите! Вы такая хрупкая!

— Я же дама! Конечно, я хрупкая! — ничуть не растерялась автор детективов, прикрепила кисть обратно и размяла пальцы: — Хорошо левая, нерабочая!

— Вот, я чуть не лишил королевство потусторонних детективов! Какая оплошность! Простите меня! И в знак искреннего раскаяния останьтесь со мной на обед! — король хотел было положить руку Шпэтрин на плечо, но в последний момент остановился и одарил комплиментом: — А вы хорошо сохранились!

— Плесень!

— Подать Кэтрин Шпэтрин плесень! — заявил король, но никто из слуг его не услышал — завеса же!

Мы всей пятеркой растерянно переглядывались. Ну как эта зомби-женщина умела тут же завоевывать сердца?! Обзавидоваться можно!

— Ах, точно! Я совсем потерял голову от счастья, что мой любимый автор жив и все это не мошенники, которые хотят нажиться на вашем имени!

— Нет, это я, — нескромно кивнула госпожа Троллье Очарование.

— Сторм, жалую тебе три тысячи золотых за такую гостью к моему двору! Ты знаешь, чем порадовать!

— Ваше величество, рад служить. Вот и тема для нашего визита.