— А про кого же еще? — я пожала плечами, поправила локон и посмотрела вперед. С Кэтрин мы встретились в коридоре гостевого крыла дворца — наши комнаты соседствовали, а теперь нам предстояло спуститься и пройти в зал. Но мои ноги туда совершенно не хотели!

— Судьба — злодейка! — сочувственно тронула мою руку тролльчиха и покрутилась передо мной. Черное бархатное платье чудесным образом ее стройнило и придавало достаточно свежий вид. Достаточно свежий для зомби, стоит пояснить.

— Король знает толк в подарках, вам идет!

— А твое платье откуда? Не король же так постарался затмить дочь министра, в честь помолвки которой бал?

— Это Аран принес.

— Удивлена! А как же декольте по пупок? Голая спина? Почему все так прилично, будто ректор выбирал?

— Потому что первые два я отвергла. Там то самое непотребство и было. Ему не оставалось ничего другого, как сдаться.

— Думаешь? — подозрительно посмотрела на платье госпожа Шпэтрин, а потом обошла меня по кругу, постоянно принюхиваясь и трогая ткань.

— Что-то подозреваете? Ваша чуйка работает? — я тоже посмотрела на платье с опаской.

— Этот дракон сам себе на уме: никогда не знаешь, чего от него ожидать, — задумчиво прикусила Кэтрин краешек блокнота. — Когда получаешь вот такую красоту, думаешь, где же подвох?

— Нет никакого подвоха, — Аран хлопнул дверью комнаты напротив. — Это от чистого сердца.

— Ах! — вдруг схватилась за грудь Кэтрин. — Печать Фрололо!

— Кого? Фрололо? — переспросила я и даже правильно повторила смешное имечко. Ну, его исковеркать сложно. Ха! Фрололо!

— Не произноси это имя так насмешливо! Это великий портной нашего мира родом из гномьего царства! Да у него очередь на заказы на десять лет вперед! Говорят, новых клиентов уже как лет пять не берет! — восхитилась Кэтрин.

Аран благодарно кивнул, но вот улыбка вышла кислой, а глаза были грустными.

— Вот именно поэтому такому платью нельзя больше пылиться! — сказал он, а потом взглядом, в котором медленно нарастали интерес и ласка, обвел мою фигуру, а потом уже и лицо. И только я стала заливаться краской смущения, как он продолжил: — Ты великолепна, Ника! Драконы всегда способны найти драгоценность, каким бы булыжником она ни прикидывалась.

— Откомплиментил так откомплиментил! — засмеялась я, мигом забывая про смущение.

И тут же Аран оказался рядом и предложил руку:

— Позволь сегодня быть твоим кавалером?

Из двери дальше по коридору выплыла Эмилия. Платье со шлейфом — наступай-не хочу. Вырез, как и говорила Кэтрин, до пупка, спина голая.