И судя по его взбудораженному виду, по залегшим под глазами теням, кое-кто не спал и не собирался. А вот костюмчик-тройка и черная рубашка были как с иголочки!

— Ты так и не отдохнул что ли? — в свою очередь нахмурилась. Похоже, из всей честной компании только я одна дрыхла без задних ног?

Он лишь отмахнулся и спиной загородил стол, возле которого как раз стоял. Мне показалось это странным. Попытки обойти некроманта или заглянуть, что такого он там прятал, не увенчались успехом. Рик предугадывал каждый мой шаг, двигаясь так, чтобы я ничего не увидела.

— Что ты там прячешь? — прищурилась я.

Не поняла, что за тайны? От меня?

— Где? — Рик округлил глаза, решив сойти за дурачка. Тогда и я в долгу не осталась:

— Ой, Живчик, не трогай! — воскликнула, ткнув пальцем. Некромант дернулся, обернулся, я ушла влево и, наконец, разглядела, что же такого он скрывал.

Лабораторный стол был накрыт праздничной кружевной скатертью, в канделябре стояли свечи, рядом пристроилась вазочка с букетом полевых цветов, а под крышкой подноса, наверняка, дожидались изысканные блюда. Общую картину портил лишь голый череп какого-то бедняги-зомби и несколько реактивов, которые Рик, видимо, еще не успел спрятать.

Романтика по-некромантски? Да ладно?!

Живчик с привычной флегматичностью пожевывал кукурузу, Рик стремительно обернулся ко мне и пронзил негодующим взглядом. Понял, что провела, а он попался на простом детском трюке!

— Ты ждешь кого-то? — любопытство родилось впереди меня, признаю и посыпаю голову пеплом!

Я с интересом разглядывала посудный набор на двоих, будто бы тарелки могли ответить на мои вопросы. А вот некромант оказался крепким орешком.

Не раскололся, не намекнул, только всучил мне в руки лоток, перчатки, скальпель и скомандовал:

— В восточном крыле академии есть заброшенный коридор, набери там черную плесень.

— З-зачем? — разинула рот от такого оригинального приказа и резкой смены темы.

— Для Кэтрин, конечно же!

— Доставка перестала работать? — усомнилась я. — Закажи, и нашей писательнице привезут все в лучшем виде. Всегда ведь так делал.

— Это долго, — отрезал он. — А мне нужно сейчас. Как наскребешь полный лоток, возвращайся.

Я оценила глубину лотка и возмутилась:

— Да как раз доставка и сработает быстрее! Мне месяц этот лоток наполнять придется!