Сегодня в Алаге было удивительно тепло, даже жарко. Солнце сияло в небе с самого утра, и не виднелось ни единого облачка, способного закрыть его даже на минуту.

Местные спокойно воспринимали холод, а вот с жарой у них были особые отношения. Кайрин заметил, что все жители стали напоминать сонных мух в насквозь мокрых одеждах — они специально мочили свои платья и рубахи, чтобы хоть немного охладиться. Пот ручьями тек с их лиц, и единственной темой для разговора местных баб-сплетниц сегодня стала эта невероятная изматывающая жара.

Но снова их взгляд прилип к нему. Похоже, сегодня Кайрин раздражал их тем, что не сгорал заживо на солнце и выглядел, как обычно. Ему было не настолько жарко, чтобы мочить одежду и постоянно утирать пот со лба.

Поселение Многоликих, где он вырос, считалось диким краем со свирепым непредсказуемым климатом, но все же там было гораздо теплее, чем здесь — снег сходил раньше, дожди были короче, а солнце сияло на небе почти все лето. Наверное, поэтому Кайрин не чувствовал жары.

— Эй, остановись! — Раздался голос где-то позади него.

Поначалу Кайрин подумал, что кричали не ему — кому может прийти в голову звать чужака прямо посреди улицы? Но потом он осознал, что голос казался ему знакомым. Парень обернулся и увидел фигуру с рыжей шевелюрой, семенящую к нему.

Естественно, это она. Кроме Гаулы некому больше поступать так опрометчиво. Хотя вряд ли эта женщина боится предрассудков — за ней давно закрепился статус безумной, и юноше казалось, что она не так уж и разочарована этим.

— Что такое? — Стараясь сохранять спокойствие, спросил Кайрин.

Хотя рядом с этой ведьмой он едва ли мог оставаться покойным. Гаула говорила какие-то бессвязные вещи, но так казалось лишь на первый взгляд. На самом же деле ее слова имели смысл. Кайрин понял это даже после одной-единственной ее фразы, адресованной ему.

— Ты сказала, что я красив внешне и ужасен внутри. — Повторил он слова женщины, — Так почему ты хочешь иметь дело с моим гнилым нутром?

Гаула просияла в улыбке. Так улыбаются несмышленому ребенку, когда он сморозил какую-то глупость. Кайрин сделал неосознанный шаг назад, но Гаула подошла еще ближе. Не то чтобы ее близость пугала парня, просто он хотел… держаться на расстоянии.

— Э-э-э, нет! — Она покачала головой, — Я совсем не то сказала. Ты красивее снаружи, чем внутри, а это другое. Я просила тебя подумать об этом и ты, кажется, подумал.

Кайрин искренне не понимал, о чем говорит эта сумасшедшая ведьма.

— Ты помогаешь Айвен, — Гаула посмотрела на него снизу вверх, — и правильно делаешь. Эта девушка… сделает тебя лучше.