Вот теперь, в ожидании этого самого транспорта Алиона сидела в доме у жены Хила, тетушки Марц, и питалась.

За окном раздался скрип колес, тот самый неповторимый звук, который издает быстро едущее транспортное средство, когда ему нужно резко затормозить. Хлопнули дверцы, послышался знакомый голос.

Крэг…

* * *

Алиона получила по ушам за то, что не смогла взять Чака живым — фигурально выражаясь — потом у Крэга проснулась такая давным-давно не используемая вещь, как совесть и он сообразил, что требовать от совсем недавно вернувшейся из плена девчонки навыков опытного «чистильщика» — или как там назывались специалисты по силовому задержанию шпионов в «Моменте истины»? — небольшой перебор. Закруглил разнос с итогом «Берешься — так делай, а не можешь сделать — нечего и браться» и погрузил ее в прибывший транспорт, угловатый автобус, похожий на «Фердинанда» из «Место встречи изменить нельзя», разве что чуть меньше размерами, и они отправились на станцию.

Как выразился дознаватель «Сядем на змея». Потому что кракен, вместе с Заем, документами и остальными дознавателями, уже отправился дальше в столицу. Некогда им ждать, пока Алина набегается по лесам и лугам. Это не отменяло тот факт, что по прибытию в столицу Алиону ждет увлекательное общение с Главой Первой канцелярии, маршалом Гецом, которого Крэг упоминал в разговоре с такими интонациями, какие ясно давали понять — слово «Глава» имеет в начале заглавную букву и никак иначе. Еще Алиона отметила непонятные запинки Крэга при упоминании будущей встречи ее и главы. Как будто дознаватель хочет ей что-то сказать или о чем-то предупредить, но боится или стесняется. Что там с этим Главой не так? У него изо рта пахнет или безобразный шрам через все лицо?

— Крэг…

— Да?

Они стояли на перроне, прям вот таком типичном перроне, какие на Земле встречаются на любой маленькой железнодорожной станции. Да и сама станция была привычного вида: центральный отсек с треугольным фронтоном, два крыла с высокими окнами, название станции…

Представить, что она внезапно оказалась на Земле, Алионе мешали периодически попадавшиеся в толпе гномы, орки — кажется даже эльф мелькнул, но это ей наверняка показалось — а также то, что железная дорога не была железной. И длинным бревном, как у эльфов, она тоже не была.

Здешняя дорога, по которой подползет неизвестный пока «змей», выглядела как узкое дорожное полотно, вымощенное желтым кирпичом.

— А по этой дороге никто не ходит?

— Почему? Ходят. Только это запрещено.

— У нас на таких дорогах уложены шпалы… такие поперечные брусья… с таким расчетом, чтобы по ним было неудобно шагать.