Увидеться с Заем, которого доставили на кракене еще вчера ей опять-таки не дали, сказав, что он доставлен в лабораторию для исследования лучшими учеными Империи, чем, видимо, хотели ее успокоить, однако не добавили девушке спокойствия, потому что после Зеленой Рощи слово «лаборатория» приличных ассоциаций у нее не вызывало, а ученых она и вовсе всегда считала маньяками, которым только дай разрезать на кусочки какой-нибудь «интересный экземпляр». «Зверушка была знатная, но что это было — сказать не можем, выборка нерепрезентативна».

Короче говоря, к вечеру Алиона успела накрутить себя так, что ее ощутимо колотило. Тем более, что «добрые» дознаватели покормили ее обедом — который девушка даже не запомнила, механически смолотив его, как кормодробилка — и отвезли в гостиницу, которая больше походила бы на общежитие, если бы ее не закрыли в номере снаружи, явно оставив у дверей почетную охрану.

Вечером две девушки в той же форме дознавателей — Крэг куда-то делся и, похоже, его она не увидит больше никогда — пришли за ней, со всей возможной вежливостью погрузили в автомобиль и отвезли в Канцелярию.

Ну, что тут можно сказать… Впечатляет.

Здание Канцелярии высилось как гранитный утес, многочисленные окна темнели, то ли задернутые шторами, то ли сотрудники предпочитали работать в темноте, как вампиры, двойная колоннада, окружавшая полукругом вход в здание, создавала впечатление, что тебя заводят в какой-то мрачный заколдованный лес.

В пещеру чудовища.

Алиону провели неожиданно светлыми коридорами, тихими, потому что звук шагов скрывал толстый зеленоватый ковер, и оставили в небольшом кабинете: стол, два кресла, окно, завешенное плотной шторой — ага, угадала! — квадратный сейф.

И сама Алиона.

Две сопровождавшие ее девушки встали у двери, положив ладони в бархатных перчатках на рукояти мечей.

Алиона неожиданно успокоилась. Не так страшно чудовище, как ожидание его появления. А оно сейчас появится… Вот-вот…

И все равно она вздрогнула, когда раскрылась дверь.

Ковры в коридорах глушили шаги, поэтому прихода Главы она не услышала.

На чудовище он не походил, от слова «никак». Скорее, он забавно напоминал волшебника Гудвина: невысокий, толстенький, лысый, с редкими остатками волос за ушами, с носом-картошкой и пухлыми щечками.

Впечатление доброго волшебника портили только две вещи.

Глаза. У Главы они были синими. Но, несмотря на то, что синие глаза в этом мире Алионе нравились, они выглядели неестественными. Можно было бы сказать, что они стеклянные, но даже стеклянные глаза блестят. В глазах Главы блеска не было. Вообще. Как будто их просто нарисовали на лице.