Надо же, как, оказывается, легко говорить с мамой.

Алиона открыла дверь в офис.

* * *

Вчера она, глядя на светящийся круг в полу своей комнаты, в котором плескались волны и пахло рекой и в котором только что исчезла сволочь-Анька, поняла, что, похоже, импульсивно совершила глупость. Переоценила степень договороспособности ведьмы. Несколько утешает, что обмишулилась она не одна, а вместе со всей Имперской Канцелярией — ладно, только Третьим отделением, но все же — правда, утешение это слабое. Если открыть окно в мир эльфов, в мир, где ее ждет Зай, может только ведьма — все плохо. Где найти другую — она не знает. И будет ли та более способна к диалогу, чем Анька — тот еще вопрос. Держать окно всё время, которое ей понадобится для разрешения всех вопросов на Земле — не вариант. Оно двухстороннее и кто-то может наткнуться на него с той стороны. Или мама, истосковавшись, примчится в гости к своей девочке, которая неожиданно уже не девочка, а мама не в курсе. Примчится и увидит незапланированные архитектурным проемом отверстия в полу. И как ей это объяснить?

Что делать, что делать, что делать…

Алиона увидела на диване забытую сумочку покойной Аньки — вода ей серной кислотой — и подошла к ней. Машинально выбросила в портал «бич» — только булькнуло — и подняла мешочек, из которого Анька доставала фишки-пластинки и волшебный порошок, открывающий портал.

Порошок внутри был. Где-то с половину горсти. Порошок слегка комкался, как чуть сыроватый сахар и пах чем-то горелым. И противным.

— Риск — дело благородное… Кто не рискует — тот не пьет шампанское… И того не хоронят в гробу из красного дерева…

Обойдя портал по кругу, Алиона достала из шкафа цифровик, сфоткала фишки с рунами, лежащие на полу, со всех позиций, просмотрела снимки, чтобы убедиться, что каждая руна четко видна, записала в блокнот слово, которое произносила Анька…

И после этого, резко выдохнув, как перед прыжком в прорубь на Крещенье — никогда не прыгала, но наверняка ощущения были бы схожими — девушка сдвинула одну из фишек.

Портал исчез.

Чуть подрагивающими руками — кто бы не нервничал в такой ситуации? — Алиона собрала все фишки и, сверяясь с фотоснимками, выложила их в круг обратно. Достала щепотку порошка…

— Фенд!

В комнате запахло рекой.

Получилось! Всё получилось! Все будет хорошо!

* * *

Алиона вошла в кабинет, огляделась…

И холодок, поселившийся в ее животе, неожиданно растаял.

А чего она, собственно, боится?

До девушки дошло, что большая часть того, что было ей неприятно в коллегах — это ее собственные выдумки.