– Лайла? – вдруг услышала она удивлённый голос Джона. – Ты что здесь делаешь?

Вампирша бросилась на шею идущему навстречу следопыту, не сдержалась и расплакалась.

– Что случилось? – глаза воина настороженно забегали в поисках опасности.

– Леонардо вернулся, – всхлипнув, ответила принцесса.

– Вернулся? Как?! – поражённо изрёк Джон.

– Сейчас это неважно, – Лайла вытерла слёзы рукавом. – Эрминия ранена. Где Рэксволд? – она осмотрелась по сторонам, но так и не увидела ассасина.

Следопыт нахмурился и взглянул поверх текущей по улице толпы:

– Надеюсь, портной ещё не успел залатать его броню. За мной. По пути всё расскажешь.

* * *

Грубый удар со стуком распахнул двери, и Рэксволд, словно взъерошенный чёрный коршун, влетел в гостиницу. Бросив взгляд на оторопевшего Винсента, который как обычно стоял за стойкой, он нетерпеливо спросил:

– Где она?!

– В ваших апартаментах вместе с лекарем, – не успел договорить хозяин, как ассасин помчался дальше.

Провожая глазами стремительно удаляющуюся спину, Винсент лишь покачал головой. Убийца, перемахивая через несколько ступенек, преодолел лестницу и завернул за угол. На повороте он чуть не сшиб пожилого мужчину в светлом плаще. По одежде и звякнувшим в кожаной сумке-сундуке бутылочкам Рэксволд признал в нём целителя. Его безрадостное лицо говорило о том, что состояние Эрминии и правда было тяжёлым.

– Что с ней?! – ассасин вытянул руку, преградив дорогу врачевателю.

– Вероятно, ты тот, чьё имя она шепчет как молитву, – глядя на упёршийся в стену кулак, ответил лекарь. – К сожалению, я ничем не могу ей помочь. Видимые повреждения отсутствуют, а симптомы непохожи на известные мне болезни. Скорее всего, её отравили. Однако без конкретики ошибочное противоядие только вызовет мучительную агонию. Я дал ей лучшее поддерживающее зелье, но оно не помогает, – он помялся и печально добавил: – Она умирает…

Грубо оттолкнув целителя, убийца добежал до знакомой двери и ворвался в яркую комнату. Сквозняк тут же зашевелил занавески настежь открытого окна, наполовину заливавшего апартаменты солнечным светом. Эрминия, бледная словно мел, лежала на кровати. Её лицо покрывала испарина, на подрагивавших пальцах отчётливо выделялись потемневшие ногти, а под глазами чернели жуткие круги. Поражённый её неожиданным мертвецким обликом, запыхавшийся воин застыл на пороге.

– Рэк… си? – слабо прошептала воительница, услышав сбивчивое дыхание.

Встрепенувшись, Рэксволд подлетел к девушке и, упав на колени, взял её едва тёплую ладонь:

– Я здесь, Эрми… Я рядом…

– Думала уже не дож… дождусь тебя, – губы не хотели слушаться, каждое слово давалось ей с огромным усилием. – Видишь… как получается, – она перевела изнурённый взор на ассасина. – Я снова сплоховала… не оправдала твоих надежд…