Ладно там налоги потом и кровью – выйти на ремонт дорог, мостов и дамб несколько раз в году несложно, да и тренировки в ополчении не пугают. Но ими дело не ограничивается – интриги, говорю же. Остаться нейтралом не выйдет, скорее оттопчу ноги всем сразу. Прислоняться же к какой-то из местных группировок тоже не тянет – как чужинца, меня точно вытолкнут на передовую, потому как не жалко.

Лучше уж так, с невысоким статусом и правами посадского, зато и не должен никому. А случись судиться, так статус вольного мастера может оказаться повыгодней, чем статус горожанина.

Ну… там сложная юридическая казуистика. Получается так, что в некоторых случаях я просто неподсуден суду Мемеля. Те же поединки, к примеру. Правда, палка о двух концах – прирежут меня на дуэли, так даже и суда не будет. Зато будет втык (не исключено, что и смертельный) от разгневанных академиков, лишившихся коллеги, приятеля, или одного из членов своей команды.

Сравнительно безопасно, отчасти удобно и… передо мной закрыта большая часть дверей Мемеля. Не любят таких хитрожопых нейтралов, здесь очень развита система распознавания свой-чужой. Ходить по городу могу свободно, делать покупки в любых магазинах и… на этом, пожалуй, всё.

Жалею ли я? Отчасти, но скорее как этнограф – человеческого общения во всех смыслах хватает в Академии. Даже любовниц нахожу без труда. Справедливости ради, клюют они не столько на мою неповторимую личность и навыки секс-гиганта… шутка, если кто не понял. Свойственная духам выносливость компенсируется детскими размерами.

Зато можно хвастаться в кругу продвинутых подруг, что переспала с самым настоящим духом! У девочек из факультета искусств такие вещи в моде – спорт, понимаешь ли… экзотические любовники. Не жалуюсь, впрочем.

Глава 3

Глава 3

– Говорят, послы от города духов, – доносится до меня будто через вату.

– Слыхал, – яростно закивал пахнущий сдобой упитанный крепыш неподалёку, – редкий случай! Младшенький у меня порылся в библиотеке Академии… он же там учится, знаете?

– Пит, да весь город знает! – С нервным смешком отозвался один из компании.

– А… ну да. Порылся и говорит, что духи редко города строят – насколько редко, что в анналах Академии всего несколько случаев!

– А я вам говорю – люди это! – Бесцеремонно влезла рыжая долговязая женщина в разговор, – Раньше то есть были людьми, а потом… бац, и межмировой шторм! Энергии остаточной хватило, чтобы всех перекорёжить, кого захватило.

– Это ж сколько энергии, – нервно двинул плечом пекарь, закатив глаза в кучку и явно пытаясь что-то подсчитать, переминаясь с ноги на ногу на каменных плитах.